汇总，开始着手学习力学方面的知识以便将来编写一本关于流体力学的书，作为飞机实验室的教材。到了三月，第三期理科学报也要开始编辑了，工作更是忙乱。在纷纭复杂的事务中，似乎真的可以忘却许多情绪。
到了四月底按照计划又要前往美国。由于日俄双方不仅陆军在中国东北土地上厮杀，海军也在黄海海域展开激烈交锋。为了避免意外，此次行程需要先从陆路取道上海，然后再乘坐轮船出国。；
薇拉已经三年没有回家此时也想回去看看。小念祖现在一岁半，除了能牙牙学语已经能四处走动，不用太顾及。只是这一去就是半年，她怕刚平整出来的试验田就此荒废，所以颇有些犹豫。见此情够，老赵夫妇自告奋勇：要说舞文弄墨，俺们帮不上多少忙：至于种地，俺们从小就侍弄庄稼，那可是行家里手！
薇拉想想，觉得也是，便把使用化肥的一些注意事项、需要记录的数据，都告诉景惠、景范姐弟俩，让他们记得提醒头母。出行之前，嘱咐了再三再四。
这次南行，孙元起还有一桩心事，那就是到老家看看。上次遇到张贻惠，听到乡音，便觉得应该抽个时间回去看看。虽然物事全非，但总归是个念想啊！�1�7
顺着京杭大运河一路往南，车马劳顿自不用说。运河两侧的城镇，伴随着漕运而兴盛一时。咸丰五年（1855）黄河改道，使得运河水浅、淤重，行船因难，漕粮运输日益依赖海道：而且随商品经济发展，漕运已非必需。到光绪二十七年（1901），清政府遂下令停止漕运。如今漕运完全停止，行客骤减，自然那些城镇日渐衰败。孙元起一路所见的，就是这副生民调敝的景象，思古怀今，更是感慨良多。
如果说那些城镇还能用“衰败“来形容的话，那么与扬州、苏州、杭州并称运河线上“四大都市“的谁安，就足以用“垂死“二字来比拟了。
遥想嘉道以前，谁安城乃是控拖漕运、盐运、河工、椎关、邮驿的重要关隘，康熙、乾隆两位皇帝每次南巡，都要在此驻跸，喧嚣繁华，冠绝一时。且不说衙署的大门深院、盐商的亭台楼榭、市集的青楼舞馆，单说在此流连的文人墨客、冗散官吏，便有上万人！
先是道光年间改革盐政，使得富得流油的盐商从此没落，谁安开始由云端堕落凡间。现在漕运又停止，河工也随着朝廷无钱而名存实亡，谁安更是从凡间坠入九渊。
进的城来，只见道路崎岖不平，两边的房屋因为长久没有修缮，房瓦间长满野草，益显得破败不堪。商铺只有半数开门营业，老板伙计都无精打采。街边不少乞食的贫民。孙元起上前问路，依然是纯正的乡音，只是话语中多了许多的长吁短叹，几乎每三句话就要带出一个“想当初“来。
一百年之差，城市格局完全不司，孙元起只能寻得自家原先的大致位置。”孙“在江谁间是大姓，人数众多，在那一片里就有几十家。此时，不说祖父，就是曾祖父恐怕还只是个未成年人。况且孙元起也不知道高祖父、曾祖父的名讳，自然寻不到祖居。
无奈之下，孙元起只好买来香烛，在道旁点燃叩拜，略表心意。薇拉也循着中国理解，拜了四拜。拜完，又把念祖按倒在地，胡乱磕了几个头。
俗话说，纸烧人心。祭拜之后，孙元起动身准备继续南行，只是启程时回头遥望故乡，不觉泪水自眼眶流出。
因为战争，从上海驶出的轮船不在日本停靠，径自向东。听了孙家异老大人对于“联日抗俄“的借读，孙元起觉得自己上次不告而别非常失礼，十分对不住马君武。本来还想趁着这次停靠横滨，上去给马君武道歉的，现在看来也不能成行了。
不一日，孙元起抵达三藩市。轮船的颠簸更胜车马，加上还有薇拉、小念祖这种妇幼，所以下了船，决定在此多休息