！我们是左宗棠大帅的亲卫兵，这位是左宗棠大人！”他左手指指还处晕迷状态中的左宗棠。
人民军战士将信将疑，却还是掩饰不住地兴奋，暗喜竟然误打误撞捞到一条大鱼，他们押着几人往师部走去。
衡州战役打了五天，人民军伤亡达五千之众，第二十一军元气大伤，部队直到发起长沙战役时，才得到新兵补充。如果不是人民军基层突击部队偷偷实施近似野蛮的屠杀政策，可能伤亡还要更大。湘军此役死伤四万余人，被俘一万余人，其中包括原衡州城驻军及当地民团，而衡州城老百姓死于战争的人数也达三万人之多。
北面被人民军第252团围困的衡山城，在东进增援的人民军第二十二军第85师炮兵部队的协助下，早于衡州城前一天被第252团攻下，胡林翼部所余几千湘军全部被歼，胡林翼被俘。
湘南的一系列战役结束后，第二十二军的第85师奉命北上归建。第二十一军在衡州休整两日之后，钟维率领第二十一军直属部队及第81师与第82师率先开往长沙府，与第六集团军其部队共同做好发动长沙战役的准备工作，而所余两师则在第二十一军政委唐近山与参谋长白文纵的率领下一东一西前往解放衡州府其它各县，并建立好人民解放区地方政权。
西伯利亚寒潮渐渐南下，已影响到江南一带，长沙城有了入冬以来的第一场冬雾。曾国藩一大早醒来，望着床顶胡思乱想一番，感觉浑身失劲，索性披衣下床，饱受全身奇痒与对衡州战报焦虑等待双重煎熬的他，近日来连连失眠，人已显苍老憔悴许多。
推开窗门，一股寒流无声涌入，外面大雾弥漫，朦朦胧胧，雾幕厚实、浓郁，像一层纱。曾国藩换上劲装，推门而出，置身于雾漫中。这雾景极美，四周的景物隐隐约约，若隐若现，虚虚实实，真真假假，如同沙漠中出现的海市蜃楼般。美景是虚假的，待太阳光出，它随时都有可能消失得无影无踪，在这虚无缥缈的美景中，很容易使人迷失方向，曾国藩此时留连于花园的雾中美景，找不到出院的大门。
湘江江面上同样堆积着一层浓浓、平平的、厚厚的大雾，阳光初现，云雾开始由浓转淡，由聚转散，变幻莫测起来。不远处驶来一支船队，最大的一艘船的船楼上赫然站着的是湘军水师提督彭玉麟，他率部匆匆赶往衡州城增援，又从衡州城匆匆赶回。人民军的火炮威力大，封锁衡州城西面的湘江江面后，他的湘军水师战船几无用武之地。后见衡州城破，他的水师部队无能为力，只得率部北撤。
彭玉麟湘军的北撤之路并不平坦，过衡山城时遭人民军第85师炮兵部队沿江阻击，损失两艘战船。而过湘潭县时，人民军第二十二军集中两个炮兵营于湘江边上，彭玉麟不敢再鲁莽强冲，待到晚上，借着夜色方冲过人民军的火炮封锁线。
“大帅！彭将军回来了！”一个清瘦的幕僚进来，此时大雾渐渐散去，曾国藩已坐在议事厅中。
“快有请！”曾国藩放下手中的书卷，站起急往外走。
“大帅！”彭玉麟飞奔进来，跪倒在地，痛哭泣声。彭玉麟，湖南衡阳县人，字雪琴，他既痛悔自己的无能，又痛恨人民军对衡州父老乡亲的屠杀。
“雪琴快请起！说说衡州方面的事！”曾国藩扶起彭玉麟，见彭玉麟哭丧着脸，他心里大致猜出什么结果了。
“大帅！衡州城完了！”彭玉麟不敢望曾国藩，羞愧垂首。
“左军门呢？”曾国藩心有准备，但确定了消息后，他还是感到头晕眼花。
“左军门，左军门下落不明，生死未卜！”彭玉麟哭道。
曾国藩跌落座椅，木然失神。
“大帅！人民军厉害！我水师如非大雾，今早还过不了叛匪设于长沙城外的火炮封锁线呢！”彭玉麟心有余悸