以马超、高顺为首的凉州将领认为上党、壶关的战略位置过于险要，绝不能让其落入袁绍的掌控之中，最稳妥地对策是出奇兵拿下张扬，然后谴精兵猛将守住上党、壶关，上党郡因为与河东郡相邻，能够获得退守河东的并州军的支援，所以守住上党是完全可能的。
将来曹操败亡、袁绍入主中原之后，凉州军如果还能够控制住壶关。将对袁绍治下的冀州腹地构成严重的威胁！从壶关出兵向东只需三百里。凉州军的兵锋就能直接杀到袁绍老巢城城下！
这将使凉军处于绝对的战略主动。
但贾毒士却认为，现在出奇兵袭占上党郡和壶关，相当于把锋利地尖刀插到袁绍地心腹要害。只能提前和袁绍集团决裂，甚至没等袁绍和曹操动手，凉州军团就必须先和河北军团拼个你死我活、两败俱伤。
这是凉州军团断然不愿意面对的结果。
马屠夫最后拍板，坚定不移地支持贾毒士，关于上党郡和壶关的抉择，凉州军团两头巨头地意见竟是惊人的一致。
……
时间在战争的阴云中悄然流逝，转眼间就来到了建安九年（的春天。
经过了整整一个冬天的准备，袁绍总共调集了十八万大军，兵分两路向并州大举进攻。南路大军以淳于琼为主将，逢纪为军师，许攸为监军，领军三万进攻壶关，袁绍则亲率十五万大军为北路，以田丰为军师，猛将张郃为先锋，审配为粮草接应使，大军从中山国誓师出征，大举攻入并州雁门、新兴郡。
张济部将，雁门太守张先，新兴太守雷叙同时谴使向晋阳告急。
张济接报大为吃惊，料并州军抵敌不住，便急忙以八百里加急向采桑津的凉
求援，同时又命人怀揣密信星夜赶往安邑，令侄子张采桑津，以臣属之礼面见马跃，请求马跃发兵救援。
张绣赶到采桑津的时候，许昌小朝廷派来的天使也刚刚赶到。
朝廷天使是来宣读天子诏书的，诏书中对马屠夫攘定蛮夷的功绩大加赞扬，还敕封马跃为征北将军、凉侯、假节铖。世事就是这般无常，年前马屠夫还和曹阿瞒打得死去活来，皆欲置对方于死地而后快，可转眼间曹阿瞒就谴使对马屠夫加官进爵，极尽讨好之能事。
不过，马屠夫当然不会天真地认为以曹阿瞒此举怀有什么好意，事实正好相反，曹操此举是别有险恶用心。大汉征北将军治城，节制幽、并、冀、青四州军事，曹阿瞒此举显然是想要挑起马屠夫与袁绍之间的纷争！
这就是曹操挟天子以令诸侯的先天优势了，在古代，名的地位是相当之高的，军阀与军阀之间的混战，也非常讲究师出有名！如果师出无名，那就是不义之师，不义之师是很难获得士族门阀襄助的。
……
采桑津，马跃军帐。
许昌小朝廷派来的天使刚刚下去，马跃便抬头朗声道：“典韦何在？”
典韦铁塔似的身影出现在帐外，按剑厉声应道：“末将在此。”
马跃将圣旨包好，然后连同天子御赐的征北将军印玺一并递与典韦，说道：“派人将这道圣旨连同印玺送往并州，交与袁绍大将军帐前。”
“遵命！”
典韦抱拳一揖，接过印玺、圣旨转身离去。
贾诩捋须说道：“主公此乃明智之举。”
马跃道：“凉侯的爵位和食邑孤就笑纳了（没查出什么爵位以上可以称孤，马跃虽然只是县侯，还不是公、王，但演义中以侯称孤的例子也不少。），至于征北将军节么，那就敬谢不敏了，曹阿瞒机关算尽，想挑起孤与袁绍之间的纷争，孤偏不如他所愿，偏要他偷鸡不成反蚀一把米。”
“报~~”马跃话音方落，忽有亲卫入帐跪地禀道，“主公，河东太守