皇上带出宫，皇上非但未治罪，还对他们父女俩器重有加。而这一步步走来，证明皇上对吱吱的感情，绝非一时兴趣。他不想看得这般清楚，一点都不想。
“那你为何不与皇上回宫……”
“因为我要陪着哥，皇上有得是人伺候，不会感到孤独，所以……”叶思蕊话未说完，席子恒已一把将她拥入怀中，他承认自己是孤独的，不过，别再说下去了，好似一种被施舍的感觉。因为父女之间的芥蒂，因为这条无法逾越的鸿沟，他能得到的感情，永远是亲情。
“吱吱，你会离开我吗？”
叶思蕊吸了吸鼻子，她能感到席子恒身体传来剧烈地颤抖，那种不安的情绪传递到她心里，也许她曾经迟疑过，但只是短暂的一瞬，她怎可能丢下大哥，不可能，永远都不会。
“哥，我早就决定，不会离开你，除非哥讨厌我了，让我走得远远的……”
席子恒将她紧紧搂在怀里，心有戚戚焉，他能感受到吱吱发自内心的话语，更无丝毫敷衍之意，那他就放心，彻底放心了，即便只能当父女，他也认了……
第一年
叶思蕊与席子恒一路南下，各城各镇逐一彻查官员作风与能力。席子恒整理好一部分资料后，便请密探送往皇宫，期间一来二去与皇上书信不少，但二人都未提及关于吱吱的半个字。
叶思蕊正如她所承诺的，陪伴在席子恒左右，他们的生活恢复以往的平静，不过她的肚子越来越大，席子恒虽未对外人明说吱吱的身份，但他们彼此的称呼已从父女转为兄妹。
各地官员则心照不宣地认为，席子恒与吱吱是夫妻关系。席子恒为保护吱吱的名节，也是一笔带过。
正因她行动不便，席子恒决定暂时搁置工作，等吱吱生产后再赶路。他们住在祁修年事先安排的宅院里，不论到哪处城镇，只要推开院子门，肯定有几个佣人伺候着，房间打扫得干干净净，而每每此时，都会勾起叶思蕊对祁修年的想念。她只是不说不问，但知道席子恒与祁修年有密切的书信往来，所以他们走到哪，祁修年自会了如指掌。
不过在南方生产有一点特好，冬天也不会太冷，孕妇和孩子都可以少受些罪。
叶思蕊一手托着后腰，一手搭在席子恒手臂上，腆着大肚子在院中缓慢踱步。她懒洋洋地打了个哈欠：“哥，我不想溜达了啊，好困。”
“再走一圈，接生婆交代了，怀孕之人要时常走动走动，否则生产时更痛苦。”席子恒顺了顺她发帘，吱吱还是一张稚气未脱的脸孔，一转眼却要当娘了。
叶思蕊依偎在席子恒肩头，将身体大部分重量都压在他身上，基本属于拖行前进：“还不生，还不生，小家伙一个劲儿踢我，我越骂她/他就越使劲踢，就跟能听懂似地……”她终于体会到当一个母亲事件多不容易的事，如果孩子日后敢不孝顺，她真会打死那个不孝子！
“哦？能听懂么？”席子恒驻足一怔，随后让叶思蕊坐在藤椅上，自顾自搬过一个小板凳放在她圆鼓鼓的肚子前。叶思蕊不知他想干嘛，自顾自仰靠在藤椅上休息。
席子恒轻摸了摸叶思蕊的肚皮，轻声细语道：“你娘脾气不大好，日后我会照顾你，乖孩子，你知晓我是谁么？……”
叶思蕊看向席子恒认真的表情，似乎正等着孩子回答，她翻个大白眼：“哥你别闹了，你要是能听见孩子说话，你就是神仙。”她话未说完，肚子居然感到震动了一下，她吃痛地眯起眼，大骂道：“舅舅个礼帽的！不许踢我！”
“踢了几下？”席子恒惊讶地瞪大眼，只因他有半句藏在心中未说。他偷偷在问孩子，愿意你娘一辈子跟他过吗？如果愿意就是踢一下，倘若不愿意就踢二下。
叶思蕊哪有功夫算数，她本想说点什么，但镇痛感