两手做无奈状，摇头，“wehavealittletrouble。ThecargoshipwascaughtinaheavystorminSouthChinaSea，andallourgoodshavebeendamagedbywater。What’sworse，thebusinessinIndiadoesn‘tworkwelleitherbecauseofthedamnedfamine。TheChinesesayingisright，（我们遇到点小麻烦。我们的货船在中国南海遇到风暴，所有货物都浸水了。更糟的是，印度的生意也不好，因为这场该死的饥荒。有句中国谚语说得好，）”麦基改用蹩脚的中文，“屋漏偏遇连阴雨。”
“Oh，dear，no连阴雨，Lordiswithus。（哦，亲爱的，没有连阴雨。上帝与我们同在。）”麦基夫人双手在胸前连划十字，闭眼默念上帝的名字。
麦基笑笑，坐在沙发上，瞟见茶几上有封电报，顺手拿过。
“It’sfromCarrie。HertwoAngelGardenshavetobeenlarged，andshewantsustosendher50danofriceassoonaspossible。（是嘉丽来的。她的两家天使花园不得不扩大了，她要我们尽快送去50石大米。）”麦基夫人沏茶。
“Fromhere？Whydoesn‘tshegetthemthere？Wecansendhermoney。（从这里吗？为什么她不就地买米？我们可以寄给她钱。）”麦基皱下眉头。
“It’smorethanonepoundadanoverthere，andevenso，shecan’tgetanybecauseoftheshortage。（那里的大米一石超过一英磅，即使这样，她也买不到，因为市场短缺。）”
麦基心里怦然一动，急道：“Dear，getmesomerecentnewspaper！（亲爱的，把近期的报纸给我！）”
麦基夫人递过来一摞报纸，麦基迫不及待地翻看，思索，有顷，忽身站起，拿起电话拨一阵子，声音兴奋，两眼放光：“Richard，etomenow！（里查得，速来见我！）”
自打粮战打响，挺举没有再回鲁宅，吃住全在店里。
这日夜半时分，振东、阿祥就如约定好了似的，前后不差半个时辰，各从战区风尘仆仆地赶回谷行。汇总下来，马掌柜已经收足一万五千石，阿祥略少一些，一万一千石，加上本埠挺举收的及其他谷行转卖过来的，前后不过二十日，到位大米已近四万石。
这是个不得了的数字。挺举让人置办酒菜，在店中摆开筵席，一为庆贺，二为振东、阿祥二人洗尘。
马掌柜、阿祥把酒临风，尽皆欢喜，只有挺举按住酒杯，一脸凝重。
“阿哥，四万石了，还不够么？”阿祥急了。
“不是够与不够的事体，是这数字不上不下，显得尴尬，”挺举苦笑道。
“哪儿不上不下了？”阿祥惊问。
“马叔，”挺举没有回答，转对马掌柜道，“附近不说了，再远点，还有大型米市没？”
“还有两个，南京和蚌埠，很远了。”
“杭州呢？”
“浙江地少人多，没有余米，所以杭州没有专门米市，都是散场。”
“哦，明白了。依你估算，南京、蚌埠能收多少？”
“应该不下万石。”
“米价呢？”
“这两处我还没有去过，应该比上海略低一