&ldo;正如您所說。所以，我有件事想拜託小姐您。&rdo;
&ldo;什麼事?&rdo;
&ldo;儘量不要讓東一郎先生武斷地責備他爺爺，能請您安排一下嗎。&rdo;
&ldo;什麼意思?&rdo;
&ldo;首先，東一郎的爺爺到底贈送了什麼畫，仔細地確認清楚是很重要的。&rdo;
&ldo;啊?……可是，東一郎先生應該已經知道了呀，因為他為了看畫去過大廳了……&rdo;
我一邊說，一邊覺得事情就像雲開霧散一樣，已經初露端倪。這樣啊，原來是這樣呀。
16
接下來的星期天，我又來到了內堀府邸。百合江小姐的房間在那三層建築的最上一層。整幢房屋本身就建在高台之上。從窗口看出去的景致，非常美麗。
然而，卻沒有閒暇觀景。在裝飾著木偶娃娃的柜子前擺放著沙發，我和百合江小姐一起坐在上面。
平常，不可能出現在這個房間裡的人，就在我們面前。他就是我們秘密叫來的海老冢先生。我們讓他坐下，但他沒有坐，只是面色蒼白地站著。
瘦弱的身體、尖尖的鼻子使人聯想到了鷹，不過只是一隻年老的、已經失去霸氣的鷹而已。我想到了歲月的殘酷。眼前這個人也曾經年輕過。
&ldo;海老冢先生，把你特地叫來，實在不好意思。有件事，無論如何想要請教你一下。&rdo;
我試著這樣起了個頭。
&ldo;‐‐對於當事人百合江小姐來說，有些話不容易說。所以我們兩個人考慮了一下，由我來問您，可以嗎?&rdo;
&ldo;是。&rdo;
&ldo;內堀洋一郎先生，贈送了一幅浮世繪給這邊，作為向這邊問侯的禮物。原本應該由這邊的主人接收的。可是，由於那天有特殊的事情，就由你打開包裹了‐‐是這樣吧?&rdo;
海老冢顯得痛苦地點了點頭。
&ldo;‐‐收到畫後，你說想把它&l;馬上裝飾在演講會場&r;。是這樣吧?這是作為一手掌管內堀家活動的你所說的話。沒有讓人覺得特別的地方。但是，就在此時，你的心中卻已謀劃了某一個計劃，不是嗎?&rdo;
海老冢先生，這次只是沉默不語。
&ldo;‐‐東一郎先生正好在演講開始前進入會場，看到了那幅畫，愕然不已。他爺爺愛好浮世繪。即便是門前的小僧什麼的，經常耳濡目染，也會了解一些相關知識的。所以，他馬上就明白了那幅畫的意思。一小時以後，大廳將被一群具有國粹思想的人填滿。還將舉行一場關於神國的演講。‐‐東一郎先生的雙腿，實際上，大概已經被逼近身邊的恐懼嚇得發抖了吧。於是，他取出了畫藏到了口袋裡。但是，又無法對這邊的父母解釋。萬一被大家知道了，兩家的和解以及他們兩個人的婚姻都會像夢一樣消失。因此只好說畫是被瞬間偷走了。‐‐但是，其實那並不是東一郎先生的爺爺所準備的那幅畫。&rdo;
我平靜地詢問道：&ldo;‐‐海老冢先生。聽說贈送給這邊的其實是一幅《海運橋&iddot;國立第一銀行》【見附圖】的畫。我聽說你愛好明治時期的浮世繪。所以這是張什麼樣的畫，你知道的吧?&rdo;
海老冢痛苦地擠出了幾句。
&ldo;……是小林清親【校註：明治時代初