监秉笔太监一事，尽管魏傻子大字不识，可皇上还是一口答应了，不过只是说等一段再说……
眼下，皇上朱由校最关心得是辽东战事。就在他登基不几天，有个河南道御史顾造，上疏抨击经略熊廷弼，说熊出关抵御努尔哈赤已一年，却漫无定策，令将士整日挖沟修城，更有甚者，竟出现“丧失国土，匿而不报”’的现象，皇上听御前女官读后，下诏切责熊廷弼，并命令他用心料理，不得推诿误事。
熊读了新皇帝的诏书，萌生了一种不被信任的感觉。他想起故去的神宗皇帝与光宗皇帝对自己的信赖，心中很不是滋味。他猜测朝中准是又有不懂军务的言官在乱发议论了，他心想眼下辽东已转危为安，自己何不解甲归田，回家过几天清闲日子，也省得在这苦寒之地受这窝囊气 ？……他打定主意，便上疏皇帝，以病请归。
就在这时，又有御史冯三元上疏罗织熊廷弼的罪状，称熊有无谋者八罪欺君者三罪，并危言耸听说不撤掉熊廷弼，“辽事必不保” 。小皇上朱由校本来就对打仗一窍不通，也拿不出什么像样的主意，便下诏让九卿科道评议。兵科给事中杨涟主持正义，他指出那些苛责熊经略的人，也难以抹煞熊的功劳，熊的辛苦支撑换来了辽东二年的安定；他又指出能理解熊经略的人，也不想掩饰他的失误，熊的不足在于积衰难振，短时间无恢复失地之术。杨涟抱着与人为善爱惜人才的态度，给熊廷弼设想了两个对策，一是以战为主，向前推进；二是以病告退，缴还敕书。
熊廷弼在辽阳听说了杨涟大人的一篇上疏，很是感激，对冯梦龙说：“知我者杨大洪也 ！东林诸人以公心论事，难得？”冯梦龙答话说：“我的家乡离常熟县不远，杨涟大人曾任常熟县令，百姓都称赞他公道人心，最是疾恶如仇的。”于是熊廷弼很快便上疏，请求辞职，并缴还了尚方宝剑。
此后，朱由校听从了首辅方从哲的建议，任命辽东巡抚袁应泰为辽东经略，替代熊廷弼。袁应泰本是一名文职官员，用兵打仗非其所长。熊守辽阳时，凡流民来归顺，熊都命令他们一律住在规定的城堡中，并供给他们衣食，倘若流民随意逃走，熊即下令格杀无论，号令如此森严，因此奸细很难混入混出。可袁应泰一反熊的做法，随随便便把流民安置在辽阳、沈阳二城，与当地百姓杂居，这就为日后努尔哈赤的奸细任意出入辽，沈，大开了方便之门。
十月，熊廷弼回到了京城，他头一个想见得是杨涟大人。他俩同是湖北人，熊是江夏，杨是应山。过去熊是楚党杨是东林，彼此素无往来，今日熊登门拜访，杨涟说的第一句话便是：“熊经略受委屈了！”熊廷弼不由自主地开口骂开了，说顾造冯三元这些白面书生，懂个屁 ！兵法讲究知己知彼，眼下我们打得赢努尔哈赤吗，纯属白日做梦 ？我军只能采取‘坚守渐逼’的方略，待时机成熟，再徐图反攻。杨涟含笑捋了捋胡子，表示赞同。接着杨涟关切的问起新经略袁应泰的履历，熊摆了摆手，叹了口气，说：“袁巡抚他不知兵，非努尔哈赤对手啊 ！”接下来杨涟不解地问熊廷弼：“经略可知否，朝廷中上起首辅方大人，下至兵部尚书及科道官员，不满或排斥熊大人的甚多？”熊廷弼回答得很干脆，他说：“还不是因我性子直脾气暴，爱骂人，又爱跟别人辩个是非曲直，得罪了不少人。再有逢年过节，我又从不给权贵们送礼请安，谁会给我说好话 ？”杨涟听了，笑了笑，心说“这熊经略真是个性格坦荡的人！”
这时杨涟的夫人走进客厅，她是来请客人用饭的。刚才她在窗外，听到客人的满口乡音，顿感亲切，特意烧了几样家乡菜，来款待熊大人。菜肴有武昌鱼有竹筒排骨，还有油炸臭干子，熊廷弼瞅着一桌的家乡菜，感慨说：“快两年了，没吃上这一口啦！”杨涟取出一瓶“黄鹤楼”酒，给熊廷弼斟满，说：“熊