理他，让曹纯和吕虔坚守就是了，待到主公平定了张济，陶贼自会退去。”
陶副主任和曹老大的队伍都心有灵犀的默契配合，全面开战的口号喊得山响却是雷声大雨点小，都不肯真的硬碰硬白白便宜大袁三公，这一下不仅坑了大袁三公，更坑了憋足了劲要在陶曹战事中浑水摸鱼的刘皇叔。在拒绝袁谭挽留随曹军撤回兖州后，刘皇叔虽然立即在曹仁面前请令南下昌邑备战，可惜程昱却担心刘皇叔擅自行事坏了曹老大的大计，力劝曹仁借口必须请示曹老大拒绝了刘皇叔的这个恳求，刘皇叔被迫无奈，只得直接写信给远在南阳战场的曹老大联络，请曹老大准许自己率军南下昌邑备战。
刘皇叔的书信送抵南阳时，宛城战事也进入了关键阶段，比曹老大估计中难缠的张济军终于被曹军在野战中正面击败，被迫退回了宛城闭门坚守，曹老大也出动了霹雳车发起攻城，还一举摧毁了宛城城墙上的藏兵城楼，极大的动摇了守军士气。见机会难得，曹老大正要尝试遣使招降时，一个坏消息却和刘皇叔的书信一起送到了曹老大的面前——刘表也不知道是不是吃错了药，既然派出了荆州大将文聘率军两万北上来救张济，还已经抵达棘阳出现在了曹老大的侧翼，同时援军即将抵达的消息，也通过淯水送进了宛城城中，让张济队伍士气大振，也让曹老大的招降美梦成了泡影。
“刘表老匹夫，吾是与你有仇么？张济贼子不过一西凉客将，你这么卖命救他做什么？做什么？！”大发雷霆的发泄完了，曹老大又干了一件影响极其深远的事，冲着随军而来的荀攸吼道：“给刘备下令，叫他马上带着关羽张飞来宛城助战！不许他南下昌邑，真的把吾与陶贼的全面战事挑起来！”
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第二百一十四章 好心办坏事
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因为路途和交通的关系，浑水摸鱼美梦再次落空的刘皇叔，垂头丧气的领着关羽和张飞等仅有的几名走狗帮凶赶到南阳时，曹军与张济军的宛城大战已然是尘埃落定，技不如人也力不如人的张济军遭到了惨败，全靠刘表良心发现派出的文聘援军接应，这才幸运突围得手，随文聘撤往棘阳重整旗鼓，曹老大虽然一路追杀到了棘阳，又利用霹雳车继续猛攻棘阳，张济和文聘却选择了主动弃城撤往育阳，一点点的把曹老大的队伍拖入了水网密集地带。
曹老大本来还想继续追杀至育阳，但这次曹老大麾下的谋士们都不干了，不管是郭嘉还是荀攸、毛玠都坚决反对再追下去，因为越往南水网就越密集，加上时处盛夏荆州一带暴雨不断，大江小河都是水位暴涨，极不利于只擅长陆战的曹军作战——关二爷就是利用这样的气候干掉的于禁、庞德。
除此之外，再有一点就是刘表已经发了疯，给张济派了文聘一支援军不算，还又派外甥张允率领一支水师从淯水水路赶来增援，并且频频调兵遣将在新野、朝阳和汉水一带重兵布防，摆出了要和曹老大拼一个你死我活的架势。而曹军此前根本就没有做好与刘表全面开战准备，再打下去，即便不吃亏也非得泥足深陷不可，这样的情况对于背后还有大袁三公和陶副主任两大强敌的曹军队伍来说，无疑是一场拿脑袋开玩笑的巨大赌博。
曹老大是一个听得进劝的好老大。也察觉再打下去很可能身陷泥潭，便果断选择了见好就收撤兵班师，留下了族弟曹洪率军坐镇宛城，营造一块保护许昌心脏的缓冲区，而刚刚从青州赶来南阳的刘皇叔三兄弟，与刘表军、张济军正面对峙的棘阳城最前线，当然是他们最理想的落脚地。寄人篱下的刘皇叔虽然很明白曹老大的险恶用心，但苦于人在屋檐下想要反对有心无力，也只好无可奈何的挑起了这副重担。
刘皇叔被曹老大留守棘阳心不甘情不愿，殊不知曹老大麾下也有人对此颇有疑虑。比方说