道那些年轻人在战争中遭受了怎样的痛苦。”
布鲁诺那时只有六岁，对母亲说的话并不十分理解。“那是很久以前，”当他询问的时候，母亲解释说，“在你出生以前。弗朗兹跟很多年轻人一样，为了我们在战壕里战斗。你父亲过去跟他很熟，我想他们是在一起服过役的。”
“然后发生了什么事？”布鲁诺问。
“算了，”母亲说，“战争不是一个好的话题。恐怕我们很快就要经常谈论战争了。”
这次的谈话发生在布鲁诺一家来到“一起出去”的三年以前，那时布鲁诺也没怎么多想罗勒先生，但是他突然相信，如果现在再不做点有意义的事情，可以让他转动脑筋的事情，他很有可能就会像罗勒先生一样跑到街上去游荡，跟自己的影子打架，邀请宠物去社交场合了。
为了娱乐自己，布鲁诺花了一个星期天的下午为自己找到了新的消遣。在房子的另一边——在格蕾特尔房间的一侧，而自己的房间却看不到——有一棵很大的橡树，枝干非常粗，高高的树干，沉沉的枝叶，强壮得足以支撑一个小孩。这棵树看起来岁数很大了，于是布鲁诺想，它可能栽种于中世纪晚期。这是他最近学到的一个感兴趣的历史时期——特别是关于骑士们到异国探险，发现新奇事物的部分。
布鲁诺只需要两件东西来创造自己的娱乐设施——一些绳子和一只轮胎。找绳子是很轻而易举的事情，因为地下室里有大包大包的绳子；而且他也没花什么力气就找到一把锋利的小刀，割取了他所需要的长度。他把这些东西搬到橡树底下，准备就绪。但是，轮胎就不那么好弄到了。
这天早上，母亲和父亲都不在家里。母亲一早就冲出家门，上了一列驶往邻近城市的火车，她也需要出去透透气。而最近一次见到父亲，则是从房间的窗户看到他正往远处的小房子和那些人的方向走去。平时，新家附近总是停着许多载着士兵的卡车和吉普车，不过布鲁诺知道，他不可能从这些车上卸下来一只轮胎，但总有可能找到一个备用的轮胎吧。
走出去的时候，他看到格蕾特尔正在和科特勒中尉说话，虽然没什么热情，不过布鲁诺认为他应该能够提供一些帮助，于是就打算问问他。科特勒中尉就是布鲁诺第一天来到这里看到的那个年轻军官，当时他出现在新家的楼上，打量了布鲁诺一番，朝他点点头就走了。此后布鲁诺在很多场合都能见到他——他在这所房子里随便进进出出，就好像这是他的家，而且父亲的办公室似乎也例外地对他敞开了大门——但是他们不怎么说话。布鲁诺不能肯定这是为什么，但是他知道自己不喜欢科特勒中尉。布鲁诺觉得他冷若冰霜，看到他都想加一件厚衣服穿上。但是，现在却无人可问，布鲁诺只能走上前去，鼓足勇气向他问好。
在绝大部分的时间里，这位年轻帅气的中尉都穿着笔挺的制服四处巡视。他的黑色皮靴用鞋油仔细刷过，金黄色的头发整齐地梳向两侧，因为抹了发油，连梳齿的痕迹都看得出来，就像刚犁过的田地一样。而且他还喷了很多古龙水，从很远的地方就能闻到他的存在。布鲁诺总结出一个结论，那就是不能站在他的顺风位置，否则会被熏晕的。
不过在这个阳光明媚的星期六早晨，他没有像平常那样精心修饰。相反，他今天穿着长裤和一件白色背心，头发也很随意地搭在前额。他的胳膊黝黑，而且有着让布鲁诺羡慕的肌肉。他今天看起来非常年轻，这让布鲁诺感到很惊讶，甚至想起了以前学校的大男孩——那些让他敬而远之的家伙。科特勒中尉正和格蕾特尔聊得热火朝天，他的话似乎极其有趣，因为不管他说什么，格蕾特尔总是