這三聲冷笑傳進廳來，田歸農和那美婦登時便如聽見了世上最可怕的聲音一般，二人面如白紙，身子發顫。田歸農出力推那美婦背心，將那美婦推入車中，飛身而起，跨上騾背，雙腿急夾，揮鞭催騾快走。哪知他連連揮鞭，這騾子只跨出兩步，突然停住，再也不能向前半尺。
眾人站在廳口，從水簾一般的大雨中望出去。只見一個又高又瘦的大漢，左手抱著個包裹，右手拉住了大車車轅。那騾子給田歸農催得急了，低頭弓腰，四蹄一齊發勁，但大漢拉著車轅，大車竟似釘牢在地下一般，動也不動。
那大漢又冷笑一聲。田歸農尚自遲疑，車中美婦已跨出車來，向那大漢瞧也不瞧，昂然走進廳去。田歸農慢慢跨下騾背，也跟著進廳。他全身給雨淋得濕透，卻似絲毫不覺，目光呆滯，失魂落魄一般。那美婦招手叫他過去，坐在她身邊。
那高瘦大漢大踏步進廳，坐在火堆之旁，向旁人一眼不瞧，打開包裹，裡面包著個女孩，約莫兩三歲年紀，雙頰通紅，閉著雙眼。那大漢怕冷壞了孩子，抱著她在火邊烤火。那女孩正自沉沉熟睡，臉色白裡透紅，甚是可愛，長長的睫毛旁卻掛著兩顆淚珠。
馬春花、徐錚和商寶震三人扶著馬行空起來，見田歸農對那高瘦大漢如此害怕，都是又驚又喜。馬春花道：「爹，你傷處還好麼？這……這人是誰？」馬行空道：「他……他是……打遍天下無敵手……金……金面佛苗……苗大俠……」一句話剛說完，已痛得暈了過去。大廳之上，飛馬鏢局的鏢頭和趟子手集在東首，閻基與群盜集在西首，三名侍衛與商寶震站在椅子之後，各人目光都瞧著苗人風、田歸農與美婦三人。
苗人風凝視懷中幼女，臉上愛憐橫溢，充滿著慈愛和柔情，眾人若不是適才見到他一手抓住大車，連健騾也無法拉動的驚人神力，真難相信此人身負絕世武功。
那美婦神態自若，呆呆望著火堆，嘴角邊掛著一絲冷笑，只有極細心之人，才見到她嘴唇微微顫動，顯得心裡甚為不安。
田歸農臉如白紙，望著院子中的大雨。
三個人的目光瞧著三處，誰也不瞧誰一眼，各自安安靜靜地坐著，一言不發。但三人心中，卻如波濤洶湧，有大哀傷，有大決心，也有大恐懼。
第二章 寶刀和柔情
苗人風望著懷裡幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年多前的往事。這件事已過了三年多，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大雨，三年前的那一天，下的卻是雪，漫天遍野鵝毛一般紛紛撒著的大雪。
那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿黃馬，控轡北行。十年前的臘月，他與遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡一刀武功相若，豪氣相侔，兩入化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一知己。他號稱「打遍天下無敵手」，縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜活，這才遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人風為了此事，十年來始終耿耿於懷，鬱鬱寡歡。
胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳去年這時曾去祭過亡友夫婦之墓，見墓磚有些殘破了，拿了銀子，叫人修整。這時左右無事，又千里迢迢地從浙南趕來，他要再到亡友夫婦墓前去察看，殘破處暈否已經修好。風雪殘年，馬上黃昏，苗人鳳愈近滄州，心頭愈沉重。他縱馬緩行，心中在想：「當年若不是一招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？」
正自出神，忽聽身後車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭「得兒」聲響，催趕騾子，擊鞭噼啪作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。