一旦rb向英美两国宣战，那么驻守在珍珠港的美国太平洋舰队就是rb南下作战的最大威胁，必须处之而后快。
太平洋上的珍珠港是交通的主要枢纽，夏威夷东距美国西海岸，西距rb西南到诸岛群，北到阿拉斯加和白令海峡，都在2000海里到3000海里之间。
跨越太平洋南来北往的飞机，都以夏威夷为中续站。rb认为先在太平洋上夺取制空制海权就意味着南下的道路畅通无阻，必须先摧毁珍珠港，山本五十六成了执行人。
虽然rb联合舰队司令三本五十六竭力反对南下作战，可全rb大多数将领都赞成南下作战，三本五十六的反对也就毫无作用了，南下作战成为rb既定国策。
山本五十六1916年毕业于rb海军大学校，曾于1919年到1921年在美国哈佛大学学习。历任驻美武官、第1航空战队司令、海军航空本部长、海军次官。
他主张大力发展航空母舰和舰载飞机，并组织部队进行严格训练，对rb海军航空兵的发展起了重要作用。
1939年任rb联合舰队司令。rb海军中当时唯一反对加入轴心国的高级军官，反对rb对外发动侵略战争，但在rb右翼势力庞大的压力和日军高层的压力下最终发动了太平洋战争。
1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想：
“我军在日美战争首先应该采取的策略应该是：一开战就猛击击破敌主力舰队，置美国海军及美国国民于无可挽救之地，使其士气沮丧。
……
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第482章 罗斯福的阴谋（上）
从而才能占据东亚之要障，确保不败之地步，以此来建设东亚共荣圈，……，一旦击破美主力舰队，菲律宾以南的闲杂兵力必然士气沮丧，很难考虑能勇敢战斗。”
此后就和几个参谋（大西泷治郎、源田实、黑岛龟人）一起，秘密地制定“z”作战方案。
6月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。
万一不成功怎么办？失败的可能性比成功的可能性要大得多，该如何处理？山本五十六的回答非常简单，也很山本五十六：
“如果日本有天佑，夏威夷作战肯定成功，如果中途失败，也就是说没有了天佑这一条，放弃整个作战就行了”。
山本固执己见，甚至以辞职相要挟。军令部总长永野修身大将说：
“如果山本有这么样的自信就照他说的去做吧”。
东条英机内阁7月中旬批准了这个计划，于是，山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了充分的准备和严格的模拟训练。
……
山姆大叔罗斯福在关注国内的孤立主义的时候，还把不少的精力放在对日德的情报方面，罗斯福近短时间最关心的是日本方面的动向。
美国安插在日本的间谍，每隔几天就会向罗斯福汇报日本方面的一些情报。日本的南下作战已经在日本国内成了公开的秘密。
北上派和南下派前段时间为此争执得不可开交，虽然是南下派获胜，但日本的既定国策也闹得尽人皆知，根本无法做到保密。
美国间谍想要收集点这方面的情报，还真不是什么难事，另外就是那庞大的联合舰队，最近一段时间一直在鹿儿岛训练，而且是实弹训练。
美国间谍把情报送到了罗斯福的手上，如何解读这些情报，罗斯福在军事上并不太擅长，他找来了国防部长艾森豪威尔和陆军总参