第9驱逐舰分队由4艘奥里亚尼级驱逐舰组成，分别是“奥里亚尼”号、“焦贝蒂”号、“阿尔菲耶里”号和“卡尔杜奇”号。
这就是意大利海军仅剩的海军力量了，意大利海军在前期的实力可是不弱，结果因为他们疏忽大意，被英军偷袭塔兰托得手。
2月24日晨，利比亚北部海域海雾弥漫，到11时许，浓雾全部散去，意大利舰队护送着运输船准时出现在预定集结海域。
按照预定计划，此时该有大批德国飞机到达，进行一场护航演习，以便在未来协同作战时有利于彼此识别与配合。
但是等待多时，意大利人没有等到德国飞机，意大利舰队到现在还不知道自己就是诱饵，这个猪队友以往老是坑队友，这次怎么也该轮到他了。
德国飞机还在托布鲁克的机场上枕戈待旦，德军空军在等待英国舰队与意大利舰队打起来。
那个时候才是德国德国空军出击的最佳时间，蒙哥马利不是想偷袭吗？隆美尔打算以彼之道，还施彼身。
意大利海军却于12时20分等来了一架英国桑德兰式侦察机。
诺基亚上将认为舰队行踪已经暴露，立即向隆美尔请求取消演习计划。
德国和意大利毕竟的盟友，隆美尔已经在暗暗地坑意大利这个猪队友了，现在可不能直接拒绝意大利舰队的请求。
隆美尔命令意大利舰队放弃演习计划，立即加速往托布鲁克方向航行，一定要尽最可能进行到德国岸基飞机的作战半径之内。
德国的飞机腿短，bf109的作战半径才三百五十公里，而意大利舰队距离托布鲁克却有五百多公里，当然英军舰队距离意大利舰队还有两百多公里。
意大利护航舰队被英国侦察机发现，诺基亚上将只好带着整个护航舰队加速往托布鲁克方向逃跑，但他内心深处的不安感愈来愈强烈。
24日，意大利舰队行驶到距离托布鲁克四百五十公里处。6时43分，意大利的ro43侦察机发现了英国巡洋舰。
为了运输船队的安全，意大利护航舰队不得不立刻加速至30节朝英国人驶去，诺基亚上将又向隆美尔发出请求空军增援的电文。
8点钟，意大利前导驱逐舰分舰队目视发现敌舰，12分钟后开火，驱逐舰分舰队开始后撤引诱英国巡洋舰队追击。
此时，巡洋舰分舰队一直在北面，准备在适当的机会偷袭英国舰队而没有参加战斗。
由于10时58分英国航空兵的空袭，意大利舰队不得不全体沿300度航向再度撤退。
下午15时30分，倒霉的意大利人开始走厄运，旗舰“维内托”号（舰队中唯一的战列舰）在空袭中中雷。
诺基亚认为英军只有驱逐舰队可能在夜晚追击自己，而其他威胁就是第二天的空袭，于是他决定让全部分舰队会合，保护“维内托”。
巡洋舰分舰队和驱逐舰分舰队分离，紧密地排列在“维内托”号的右舷。
黄昏时分，意大利人发现8架英国飞机在舰队后方盘旋，这些飞机是从“可畏”号航空母舰上起飞的。
然而英国飞行员并没有立即攻击，他们在盘旋中等待光线更暗一些后再进攻，这样意大利人就很难看清楚飞机了。
最后一缕光线也被夜色吞没，诺基亚命令舰队突然转向，以迷惑英国飞行员。
10分钟后，这支由8架鱼雷机组成的英国机群飞临舰队上空，舰队立即以密集的防空火力进行反击，由100毫米、90毫米和37毫米高炮组成的炽热的火网。
迫使英国飞机在3000码的距离上放弃了集体攻击的打算，他们先撤出战斗，然后在火网外散开队形，由单机独立进攻，以分散舰队的防空火力。