助款项国会特别投票，这样的投票一共进行了22次，14次在众议院，8次在参议院。大多数反对意见是因为计划超支，超支问题从计划一启动就成了计划的附骨之蛆。最初的预算是80亿美元，2004年造价超过了250亿美元。没人知道到底要花多少钱，最初预计的金额和实际拨付的款项比起来天差地别。然而每次空间站受到终止威胁时，国会的投票结果都使其继续存在下去。有一次，空间站仅仅依靠两票多数才逃过一劫。数度濒临死亡，空间站能幸免于难继续运作下去的唯一原因是国内就业需求以及美国国会不愿意在如此明显的国际承诺上食言自肥。
1998年国际空间站第一座太空舱发射时，技术上至少进行了七项主要的重新设计。最初，国际空间站是美国、欧洲航天局的11个欧洲成员、加拿大和日本的合作项目，有些重新设计削减了国际空间站的规模，降低了它的能力。让成员国最感气恼的是有时候他们被排斥在重新设计的决策之外，但决策却影响到了他们。还有一些重新设计是因为新伙伴的加入，主要是1994年应美国邀请加入的俄罗斯。美国同样没有就此和其他成员协商。
建立太空站的官方原因随着空间站设计蓝图的变化而变化，而且对不同的人也有不同的说辞。对于美国航空航天局来说，空间站首要的任务是继续载人航天探索并且在太空中始终保持人类的存在。甚至在国际空间站的电力供应和设备补给数度被切断后，站上的科学活动依然能够实现，这一点意义非同小可。但是没有几个美国人愿意花钱资助一项造价250亿美元的科学活动。在永久载人空间站方面，俄国人因为了有“和平”（Mir）号太空站走在了美国人的前头，航空航天局所能做的不过是奋起直追。1998年国务院负责法律事务的助理国务卿巴巴拉·拉金（Barbara Larkin）致信众议院科学委员会主席、威斯康星州共和党人詹姆斯·森森布莱纳（James Sensenbrenner）议员，在有关国际空间站的问题上，拉金阐述了国务院的立场：“美国希望保持俄罗斯在国际舞台上建设性地参与，而且可能更为重要的是，俄罗斯参与国际空间站能够在我们的防扩散计划中发挥至关重要的作用”。至少，国际空间站已经成为防扩散的一个项目，用来让那些失去了工作的俄罗斯科学家有活儿干，这样就不会有导弹来捣蛋的可能性了。国际空间站计划再一次被用于政策目标。虽然空间站计划理论上—还不如说理想上—可以用来支持多个政策，但当人们对计划支持的是哪一项政策，以及政策能否有效产生疑问时，资助经费可就要有麻烦了。只有那些因这个项目产生的就业而直接获益的人才对项目感兴趣。这就是国际空间站的历史。如果不是因为国内就业和外交政策的原因，根本就不会有国际空间站。
布什版太空计划（1）
布什版太空计划
2004年1月14日，乔治·W·布什总统宣布了自己的新太空计划，从重返月球开始，并且着眼于飞向火星以及其他外星体。
“今天我宣布一个探索太空的新计划，在太阳系中把人类的存在投放到更远处。我们将利用现有资源尽快开始这一努力。我们将稳步地取得进展，每次完成一个任务、完成一次旅行，完成一次登陆。
我们的第一个目标是在2010年完成国际空间站。我们将完成已经开始的工作。我们将实现这一项目中对15个合作伙伴国的承诺。国际空间站今后的研究工作将着重关注空间旅行对人类的长期影响。太空环境对人类是有害的。辐射和失重对人的健康造成了危险。我们要更多地了解它们对人的长期影响。然后我们才能派宇航员在太空进行几个月的探险活动。在空间站上的研究和在地面的研究将使我们更好地了解和克服人类探索太空时的极限。通过这些