郑县令连忙升堂问案，要他从实招来。
杨小宝哭诉道：“那夜新婚，我吃了两杯酒，进入洞房，我和杏花是从小一起长大，一时高兴，就嬉闹戏谑起来。我乘醉意用手掐她的穴位，开始杏花格格笑个不止，接着就一动也不动
了。我掌灯一看，杏花已经死了，我知道掐闭了她的穴脉，可我不会解救的方法，当时吓得没了主意，就出门逃走了。可是昨天我在邻县，听说父亲被用刑入狱，不久就要抵偿人命。我想我
害了爱妻，又连累了老父，成为不义不孝的人，所以就来自首投案，以雪老父不白之冤。”说罢又大哭起来。
郑县令听后，说：“看来你还是个孝子，我就把你的父亲放了。但是这棺内的老人尸体，又作何解释？”杨小宝连连呼冤说：“棺内老人之尸，小人不知。”郑县令说：“被你掐死的新
娘的尸体又哪里去了？你不知老头尸体何来，为何又自首投案为你父洗刷罪名呢？看来不用大邢，你是不肯招认的！”于是他大喝一声：“用刑！”一阵夹棍，把个杨小宝双腿夹得皮开肉绽
他忍痛不过，只得招认说：“那老头的尸体是我夜间逃走时看见一个客商走夜路，抢了他的钱财，然后用斧头把他劈死，放在新娘的棺内。新娘的尸首被我抛到河里去了。”
郑县令二听，连忙叫书吏写了口供，把杨小宝关进死牢，拟文上报定罪。
郑县令处理完这件案子，退入后堂，他为自己果断地断明此案而洋洋自得。
郑县令的夫人原是大家闺秀，饱读诗书，颇有才学，是郑县令处理案件的得力参谋。今天她见郑县令面现喜色进来，便问及察情。郑县令就如此这般地将今天的案件处理经过向夫人讲述
了一遍。
夫人听后，低头想了一会，说：“老爷，依妾身看来此案你又断错了。杨小宝决非杀人凶手！”
郑县令道：“何以见得？&；quot；
夫人说：“断案都要顺情合理，杨小宝失误掐死新娘，仓惶逃走，哪有心思抢别人的东西？何况男尸分明是斧头所伤，杨小宝是理发师，逃走时哪能带得斧头？再说抛到河里的新娘尸体
至今也无人发现。”
郑县令说：“依夫人之见，杀死老头的凶手是谁呢？”“依我推想，老头尸为利斧砍死，必是罪犯用斧头打开棺材，盗墓劫死者财物。作案者定是两人，因互争财物，火并杀人。夜晚随
身带斧头之人，常为木匠，老爷可以从木匠中查访凶手。”
郑县令又问道：“那么这个新娘的尸体呢？”
夫人笑着说：“捉到凶手，此事自明。老爷，你不如化装成一个请木匠的百姓，调查一下这附近有没有外来的木匠。”
郑县令按照夫人所说，化装外出，一连调查了几天，没有结果。一天傍晚遇雨，郑县令借宿在山村一家人家，只见主人房里有一张新打的雕花床甚是精致，郑县令忙问：“这是谁打的床？附近没有这么好手艺的木匠吧。”主人说：“这是都昌县两个木匠打的，是叔侄两人。那老木匠，手艺极高，我还约他再打一些家具，可惜到现在一直没来。”郑县令说：“我也想打几件
家具，你知道那个木匠的住址吗？”主人说：“知道，他住在都昌县周溪村，他说回家过了中秋节就来，我还欠他的工钱没还清呢！”
于是郑县令又扮成算命先生，来到