她高贵典雅，穿着也非常时尚，不像其他苏联官员的妻子们——矮胖、沉默、穿着黑色衣服——赖莎与她们的区别是显而易见的。“我还记得撒切尔是怎么跟我说的：‘她穿的那身灰色套装裁剪合体而且做工精良，连我都想拥有一套。’”主人们立刻意识到，他们站在了一个新的起点上——这是新一代的苏共领导人。伦敦的访问非常成功。西方媒体连篇累牍地对这对来自莫斯科的年轻、漂亮的夫妇进行报道。
四个月后，1985年3月11日深夜，契尔年科去世，戈尔巴乔夫凌晨三点才回到家。他要赖莎陪他一起去院子里散步——为了安全起见不被窃听，一旦他想和赖莎谈一些重要的事情，他们都会这样。“他们让我接任总书记”，他对赖莎说，“我打算接受，因为我们国家的人民不能再这样生活下去了。”“我的母亲和他共同做出了决定”，伊琳娜说，“她知道，迎接她的将是什么。”赖莎问戈尔巴乔夫，她应该怎么做。戈尔巴乔夫回忆，“我回答她：‘就像你原来那样。我们不会改变！我们就保持我们原来那样。’”但是戈尔巴乔夫错估了民意。“因为他总是偕夫人一起出现，而且像介绍第一夫人那样介绍她，这对大家来说实在是太震惊了”，记者塔吉亚娜·科马诺娃描述当时的情景，“当我们的一号人物总是和夫人一起出现的时候，大家都会问：‘这是一个怎样的妇人？’”与西方报纸的激动相反，莫斯科的报道都是负面的：赖莎在伦敦购物，赖莎做客一个时装秀，赖莎穿着金色衣服站在YSL旁边，赖莎在国宴上过分时髦。赖莎真的在伦敦刷的信用卡金卡吗？赖莎真的买了金耳环吗？“是的，老百姓们都在问这些问题”，戈尔巴乔夫的私人顾问亚历山大·亚克夫列夫回忆说，“有人给戈尔巴乔夫写信，说这一切都应该停止了。当然那时候这些闲言碎语说的还都只是关于赖莎的穿戴等问题。
在外国，他们被当作开化了的文明人接待，不像那些从共产主义地狱里跑出来的怪物，在戈尔巴乔夫最亲信的圈子里其实已经达成共识，那就是：得让老百姓们习惯这样。”但是，老百姓们再也不像以前那样，一纸规定就能让他们转变想法。人们再也不让别人来左右他们的思想了。这样的时代已经过去了——这还得感谢戈尔巴乔夫。然而，对于这些批评，戈尔巴乔夫还是很难接受。尽管他也知道，这是他为自己所推行的言论自由所付出的代价。对于大多数苏联人来说，日子变得越来越艰难。如果人们每天都得一大早就起来排大队，只是为了买到一些基本的食品而已，民主对他们来说又有什么用呢？公开性和改革——这对那些每天都在商店门前排队等候、想法简单的人们来说，就是一个整天四处考察的总书记和一个外表时髦的总书记夫人。一位老太太对此极其愤怒，“人们得把他们带到这儿来——得在这儿给他们拍张照！把赖莎带到这里来，让她看看我们过的什么日子——让她也来排排大队。我都快90岁了，还得天天这么站在这儿！”伊琳娜说，她的母亲忍受着这些对她的人身攻击。赖莎和她的丈夫一样关心着老百姓，她觉得自己不被理解，遭到了不公正的评价。但别人并不这么认为。
赖莎和米哈伊尔·戈尔巴乔夫（4）
直到今天，科沙诺夫仍然说：“她和戈尔巴乔夫一起到工厂考察的时候不应该穿着时髦的裙子。她到底想在那儿干什么？”克里姆林宫作家瓦西里耶娃评论说：“她应该更谨慎一些，更能感同身受一些，不应该触碰人们的痛处。”在西方，赖莎的行为完全符合人们对一个国家元首夫人的期望——而她在自己的国家里却因此而遭到批评。人们不难感受到赖莎所陷入的这些困境：在亚美尼亚发生严重的地震灾害之后，赖莎说服戈尔巴乔夫中断他们的访美日程，回国赈灾、看望灾民。戈尔巴乔夫夫妇在莫斯科放下代表团后立即飞往埃里万的灾区。赖莎完全是出于良好的