说话间,长春将鸭丁粥端了来,用送了卷好的春饼小菜上来,姐弟两个对坐吃饭。
夏春朝便问道:“今日是谭永初拉你去的?”夏恭行答道:“谭表哥说此间有位好朋友,为人最是高风亮节,堪可一交,今日发了贴来请他过去一叙。他见我在家日日只是温书,便说这人情往来的学问也该做一做的好,免得日后为官是个书呆,便叫我跟他去。我想着天长日久在家也是闷,姐姐今儿又出门去了,我便跟了他去。原本只说坐片刻便回,谁知那人十分好客,摆了宴席定要留我们吃饭。谭表哥推辞不掉,我们就留了,不想却到了这个时候。”
夏春朝听闻,冷笑了一声,说道:“什么推辞不掉眼见个白送的酒碗,就伸着脖子去喝了,还推呢!他若不愿,谁能强拉着你们!我早说那谭永初不是什么正经人,要叫他走。父亲和哥哥都说看着亲戚情分,不肯薄了。旁的倒也罢了,他自家胡乱是他自己的事。但他若拐带你,那我不能饶他。”说着,向珠儿道:“去对你牛嫂子说,把地头那空着的茅草房子收拾出来,挪给这谭少爷住。明儿一早起来,就叫他搬过去。传话过去,日常一应的柴米用度,我这儿自会送过去。但再叫我看见他上门,那可不管什么亲戚情面不情面,是定要打出去的。”珠儿答应着,径自出去吩咐。
夏恭行见姐姐生气,不敢再为谭永初说什么好话,只说道:“谭表哥倒也别的毛病,只是好个朋友,又贪杯。,手的字儿倒是顶好的。记得年前,姐姐那铺子要上新匾,还是请他给写的呢,倒比城里那些名家更见气魄。”夏春朝道:“他也就那笔字能看了。”说着,又问道:“请你吃酒的却是什么人?”夏恭行答道:“是个姓张的员外,在西山头上住,居所倒是好大一所宅院,又养着许多家人,看着有几分大户人家的气派,那言谈做派倒不似寻常人家。”
夏春朝不待见谭永初,自然也恨屋及乌起来,说道:“想必也不是什么好人,日后少要跟那些人往来。”夏恭行答应着,忽然记起一桩事,说道:“在那员外家里,席吃到一半,我出来净手,倒是看见一个小子儿,眼熟的很,却记不得是谁,仿佛是在姐姐家里见过的。”
夏春朝道:“那也没什么奇怪,陆家如今败落,打发了许多家人出来,人家另寻饭碗也未必可知。”夏恭行却摇头道:“不是陆家的人,倒好似是姐姐铺子里的伙计。”夏春朝心中甚奇,想了一回,也想不起来究竟是何人,只说道:“铺子这些年也换了几个伙计,他们出来去了别处当差也不算稀奇。你快些吃了,回去早早睡下,明儿一早起来温书。敢借醉偷懒,我可不饶你。”夏恭行答应着,也就罢了。
一夜晚景题过。
隔日起来,夏春朝果然依照昨晚话语,使了家人将谭永初撵了出去。
那谭永初恋着此间衣食无忧,且下人听凭使唤,懒散惯了,如今将他撵出去,他怎肯甘愿。然而夏春朝执意如此,且不肯见他一面。他无法可施,只好收拾行囊,又问夏家讨要服侍丫头。
夏春朝听闻,又气又笑道:“我也没见过这等厚脸皮的人,在人家里住着,白吃白喝也就罢了。如今竟还开口要丫头,当真以为他是夏家什么断不得的要紧亲戚么?今儿就是姑妈亲自过来,我也敢驳她的面子,何况是他!我一个人也不给,任他怎样。”
家人将话传了出去,这谭永初听说,无可奈何之下,只好搬去。走到那地头的房子里一瞧,是间茅草泥屋子,四面透风八面漏雨,田鼠狐狸乱窜,院里的蒿草长得齐膝高,屋里更是尘嚣满地,除却一张三条腿的破木头床再无其他。
谭永初只好出外寻了些石头,将那床垫了起来,铺上铺盖,又问庄户要了个没锁的破木头箱子,将自己的那几本书和旧衣裳一股脑放进去,就此住了下来。日常在屋中坐着,对着这家徒四壁的光景