防手段，現在，力的較量方才開始。
兩位天文學家迷惑地望著這些飛行的火球。眼前的一幕是嶄新的‐‐比任何一件武器的意義都更加重大得多。這些飛行器擁有一種新式推進手段，足以淘汰火箭。它們可以隨心所欲地朝任何一個方向自由翱翔，而且加速度很高。它們的確需要這種機動性。因為要塞里所有的設備都是固定的，武器威力就比它們大得多;而它們的防禦手段，很大程度上來自於它們的速度。
在完全靜默無聲的狀態下，戰鬥一步步走向高潮。數百萬年前，冷卻的岩漿形成了這片雨海的岩石。如今這些飛船的武器又讓這些岩石再次成了岩漿。在要塞的外邊，攻方的粒子束將憤恨宣洩在岩石上，岩石熔化後又變成白熾的雨霧射向空中。完全無法判斷哪一方給對手造成的損傷更大些。要塞的保護屏上會反射出火焰，就好像白熱的鋼鐵上彈起來的火花。那時候，飛船就會以不可思議的加速度閃開，而要塞里瞄準設備還需要幾秒鐘才能再次鎖定它。
惠勒和哲美森都感到吃驚，因為戰鬥竟然在如此近的距離上展開。交戰雙方多半從未相隔一百公里以上，而且時常還遠遠近於這個距離。說真的，當你用光速的武器作戰，或者說得更透徹些，當你在用光束作戰的時候，這一點距離實在太微不足道了。
直到戰後他們才想到這個現象該作何解釋。所有的輻射武器都有一個局限，它們必須遵守負二次方定律。以炸藥為彈頭的飛彈，不會因為射程產生不同的殺傷力。如果一個目標遭到的是原子彈打擊，那麼無論核彈飛行十公里還是一千公里，效果都是一樣的。
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