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他轻咳一声止住喧哗，问一直没有说话的綦离：“綦将军一直没有建言，是否另有妙计？”
“大人，末将以为诸位将军的计略可行。”綦离的嗓门很大，他的话却比他的声音更让人吃惊。此人在千户所是出了名孤傲清高不合群的异类，众人都没有想到他这次竟然没有发表反对意见。
陶勋既是意外又是失望，问道：“何以见得？”
“大人今天集思广益，言者无罪，末将这便大胆说了。”綦离仿佛没注意到陶勋流露出的不悦，侃侃而言：“兵法云：知己知彼百战不殆。在讨论平贼方略前应当先判断敌人的攻略意图。末将有两惑：老窑岭一战后，朝廷在州城的驻军只剩不到五百，军心、民心都乱了，贼军遣五千兵马来便唾手可得此城，老窑岭距此不足三百里，轻甲快马一昼夜可至，兵贵神速，为何余贼反停留在泠滩大张旗鼓扩充军队而坐失良机呢？此其一。”
在场的人其实都有类似疑惑，只是不敢提出。
綦离继续道：“池屏自古多盗贼，民风悍勇，民乱此起彼伏未曾消停过，张臻每次剿盗匪全是出动他亲自编练的义勇营，大小经历数百战，这支百战之军在老窑岭一战中竟然被全歼，根据侥幸逃回来的义勇弓兵描述，贼军兵甲之精、阵仗之整远胜官军百倍，他们是怎么得来的？”
“是怎么来的？”胡敬天下意识地追问了一句，随后觉得不妥，眼睛一瞪：“有义勇弓兵逃回来吗？这么重要的事我怎么不知道？”
第十二章 击倒郁魔（上）
綦离没有理会胡敬天的责难，自顾自地继续道：“末将被贬来此就一直暗中留意白莲教的动向。池屏十余年来匪盗不绝，调用千户所官军至少要经过本道都御史和都司衙门，历任主官为了隐瞒治下的民变，大力征调和训练民壮弓手用于征剿。苛政之下匪越剿越多，造乱者此起彼伏，州、县衙门的民兵整日疲于奔命而成效甚微。
张臻主政后一度允许各乡镇士绅大户自出钱粮编练私兵号曰民团，大者五百人、小者数十人，平时卫护富室宅院，接州衙钧令必须自提兵助剿。至去年废止这项法令止，各乡镇先后共组建过两百零三个民团，编练民团乡勇累计七万三千余人。”
“这么多人？”不光陶勋吃惊，胡敬天等一干大小将官也都吃惊不小。
綦离道：“末将暗中调查了十七个民团，与白莲教暗通款曲或干脆有白莲教背景的占十三个。余显儒通过秘密途径向各个民团所安插的亲信和信徒每两年换一批，换下来的回山后号称净世军，专以武力火并境内数以百计的大小山贼山寨，吞灭其资财粮帛，兼并其部众。
净世军加吞并的山贼应当不少于八万，都是经过百战的老兵，他们形成了贼军主力。末将刚才仔细看过王爷的斥堠探到的情报，发现近两天攻占四县的贼兵多为从逆的愚民，实际动用的贼军主力最多不超过三万。那么，剩下的五万精兵到哪里去了？”
众人为他的话所震惊，有的人甚至脸都白了。
陶勋神色如常，綦离推测的情况跟太平门调查到的基本一致。他沉吟了一下问道：“綦将军认为那五万贼兵去向哪里呢？”
綦离起身站到地图前，圈了一块地区：“末将判断贼军主力应当东出觐凤谷，正伺机攻掠邻近州县。”
“这却是为何？他们放着池屏城不取，跑到外面做甚？”胡敬天大惑。
“妖教造反所恃者一是精兵，二是民心，三是粮草。以池屏现在的兵备和民心的情况看，贼兵攻下州城轻而易举，要是瑞王没在此他们或许就势取下州城，僭称尊号也不无不可，但现在的情况来看不取反而更加有利。”
“何以见得？”诸将不约而同地问，暗中反松了口气：只要不