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“愿闻其详。”
“皇上对你们青眼有加，有的人不高兴。当今朝廷奸佞之徒正当道，最善妒贤嫉能、党同伐异，凡不是他们的同党而有可能得到皇上信任的人都是他们陷害的对象。当年皇上梦中得吉兆将从贵省是年院试秀才里得到贤臣，你们这一批秀才早被奸臣视为眼中钉，必欲除之而后快。所以当年他们横生枝节，极力阻挠圣上要将你们录入国子监的想法，逼得你们只能走会试之途。你是应兆秀才中的一员，如果今科秋闱时风头过劲的话，你认为将出现什么情况呢？”
“纵使木秀于林我又何惧？”陶勋毫不在意地道。
“你不怕，可是太子殿下怕。皇上得梦兆那年，殿下便得到高人指点，能够令皇上摆脱现在这班佞臣影响的人就出在应兆的诸秀才当中。殿下为江山社稷计，决不愿看到你们有失。今科大比应试的举子中，应兆举子包括你在内共有九人，高中的只有你一个，这已经很显眼了。殿试时，你的文思敏捷、文章也做得好，两个读卷官一个拟为第二、另一个拟第三，是我跟太子殿下讲了你的身份，殿下思虑再三，将你点到第六。虽然如此，你仍然被破例授予了翰林院编修职务，这也是吏部在执行皇上下达的‘待会试中第后优叙’的旨意。”
“原来如此。”陶勋并不吃惊，他已经从殿试的一位考官那里得到了这个消息，对于太子的决定他没有怨言，到底太子是储君，是将来他要效忠的对象，而且每个人的喜爱不同、偏好不一，同样一篇文章在不同的人眼里优劣上下就会有所区别，这是很正常的事情，只不过他没有想到其中有这个朱大人的“功劳”。
“看得出你对此事倒没什么计较，是个心胸广阔的人。我原想要费一番唇舌的，现在不必了。殿下是担忧如果你太突出的话必定引起皇上的重视，现在你根基不牢，无论资历、人脉、经验都极是欠缺，官场争斗的凶险胜过明刀明枪打斗万倍，弄个不好还要连累家人。而那些奸佞居身要职，宫里宫外都有亲信，手下爪牙众多，手段毒辣，你绝不是对手，殿下为保护你才让你受点委曲，希望你能体谅殿下苦心。”
陶勋知道朱大人此行很明显是替太子招纳自己。他起身道：“朱大人的意思我明白了，下官对于名次看得很淡，状元也好、末名也罢，对我来讲都不重要。今后为官我只知道忠于当今皇上，克己奉公、鞠躬尽瘁而已。”
朱大人的眼光在他身上转了转，轻叹道：“你记着我今天的话就可以了，如果以后有事可以来找我。”
“下官一直都不知道朱大人的官衔哪。”
“我倒忘了说了。我的身份是太子的正五品带刀贴身侍卫，另外还有钦卫所正五品副使身份。上回奉太子差遣到武昌府办事，是为了盗取该省白莲教圣经，可有人想要除掉我抢夺功劳，我是逼不得已才请你跟沐姑娘帮我引开他们。事情都过去这么久，你不会怪我了吧？”
“怪你？那有什么用？你的官比我大，我也奈何不了你嘛。”陶勋忍不住开玩笑：“你的大名是什么呢？现在可以告诉我了吧？”
“我单名阴，是‘花有清香月有阴’里的那个阴字。”朱大人的一双明眸里亮光闪闪，对他猛放电。
陶勋自然知道“花有清香月有阴”的上一句是极有名的“春霄一刻值千金”，听到朱阴充满暗示的话和看到她火辣辣的眼光，他大感吃不消，连忙大声唤家仆上来换茶。
朱阴笑道：“不用了，天晚了，我该走了。我今天到你家的事……”
“你放心，我不知道你来过，我的家仆也不知道你来过。”
“那最好，我也是为了你们好嘛。”朱阴嗔怪地瞟了他一眼方告辞离开。
半夜，陶勋躺下后辗转反侧睡不着。