，他市恩搏名，但却苦了平民百姓，这……这不是苛政、恶政又是什么？他不是大奸臣、大贪官又是什么？”
“好了好了，张兄不必叫嚷，朝廷、地方的确多出许多职官，不过百姓生活也没有贫困嘛，你看咱景云府，穿绸吃米手有余钱的人家反而越来越多。况且，多出来职官不是更好么，我等读书不就是为做官么，以前科举正考录取的人太少，朝廷的职官又少，我们好不容易挤过独木桥还得面对僧多粥少，如今好了，副考录取的人多、新增的职官更多，我等做官有望。不瞒张兄，小弟去年已经到官学报名，正天天进学，两年之后就可参加副考。”
张姓儒士十分吃惊：“什么，你堂堂秀才也学新学？”
“呵呵，我可不比张兄高才，年届不惑却仍只是个秀才，走正考之途怕是终生无望仕途的，倒是这副考，我去观察过，多是只识得些字的普通人，我的才学放在那儿算是拔尖的，后年的副考定能上榜。”李姓布衣之人露出几分得意。
“哼，斯文扫地。”张姓儒士话虽这么讲，神情却有些松动了。
“张兄是举人，若肯放下身架参加副考，当官还不是手到擒来，进士之途委实太难。张兄若有意须得抓紧，历来官场上都讲资历，副考录取的都分到朝廷新增的部堂，要去就得乘早去，以后凭着资历老，地位也才升得快。”
“呃……”张姓儒士表情丰富地压低声音问道：“李兄，那官学入学的手续难不难？”
“哈哈哈，不难不难，似张兄和身份和大才，官学敲锣打鼓地欢迎。”李姓布衣开心地回答，接着左右顾盼神神秘秘地小声道：“小弟劝你一句，以后诋毁朝廷和对陶勋大人不满的话躲在被窝里说说无妨，在外头最好不要乱讲，不然朝廷的锦衣厅可不是吃素的，说不准哪天锦衣厅的秘探便搜集到你以前做过的不法之事，堂而皇之将你治罪，罪重的是要杀头抄家的，你又不是不知道这十几年来各地被杀头抄家的官宦人家和普通读书人有多少。”
两人正窃窃私语的时候，道路上一阵纷扰行人纷纷闪开，原来是一辆豪华的四马四轮大马车开过来。
李姓布衣羡慕地看着马车道：“你看看，从西洋学来的马车，四个轮子的，四个轮子的车子居然能转弯，你说神奇不神奇。我今年搭过伍大老爷的马车，那车厢宽敞舒适，走在路上还不怎么震，又快又舒服，比坐轿子一个天上一个地下，真是种享受呐。”
“只不过奇技淫巧之物罢了，世风日下就是被这种东西害的。”
“我的张兄，新政、新学提倡的就是百工技艺、格物致知之学，你以后若打算走新学的路子做大官，切莫再讲这样的话了。”
说话之间，马车从他们身边开过，沿着马车大道走到新城南门附近停下，站在车厢后面的一名衣着光鲜的仆人拿出一面铜锣猛敲。
锣声很快将城门口附近的人吸引过来。
那仆人扯开喉咙大叫：“府城某区某某大老爷给父老乡亲请安，因陶老太爷百岁寿诞，我家大老爷特地在南城门某街某铺设粥庄，施粥送红包，任何人都可以去领，只求诸位拿到粥米、红包后能替我家大老爷向陶老太爷念佛祝寿，祝他老人家福如东海、寿比南山。”
围观的人群一片叫好声然后往他所讲的地点涌去。
从城门进来的两个人目睹了这一幕，一个长着两条蓝色眉毛的胖胖的老者不解地问跟在身后的同伴：“清易，陶骥百岁寿诞，应该陶家施粥派钱，这户人家同他家非亲非故为何搞这套把戏？”
清易笑答道：“师父您老人家有所不知，现在从朝廷到地方都要设议会，议员由百姓投票公选，这施粥派钱的家主人是侯选人之一，还不是借着给陶骥贺寿的由头派发钱米笼络人心，为自己当选拉票呢。”
“