她想再爬升，但由于载重量接近饱和，飞机升高很困难，她只有返回西郊机场。
“延河，06号撞上鸟群，右发停车。有人负伤，请求紧急着陆。”“06号，保持高度，作小航线落地。”“06号明白！”姚玉兰将脸紧贴左侧风挡玻璃，尽量减少气流的冲击，凭着平时练就的过硬驾驶技术、冷静沉着地操纵着受重伤的飞机返航。右座的小黄自发出那声惨叫后，再也没吭一声，双手仍紧紧地握着驾驶盘，忍着剧烈的疼痛，帮助机长操纵极难驾驭的飞机。“小黄，你怎么样？”姚玉兰大声问道。“请大伙儿放心，我能挺住！”他的回答虽然声音不大，但穿透力很强，震撼着全机组成员的心。机械师老吴左手紧紧抱住旁边的扶手，以防被气流吹跑，右手在机长的指挥下异常艰难地做着降落的动作。通信员小黄用双手使劲儿支撑着上身，以免头撞在B—70电台上。右风挡玻璃的裂缝越来越大，气流越来越猛，很快前舱与客舱的门儿被吹开，乘客都被突然袭来的气流死死地压在坐椅的靠背上，呼吸都很困难。尽管他们都是久经沙场的老兵，但面对突发的险情，一张张不同肤色的脸上都布满了惊恐之色。两名服务员被吹倒在过道里，她俩想爬起来，但气质实在是太猛了，她们根本动弹不得。机身四壁发出“吱吱嘎嘎”的响声，飞机似乎立即要解体。
事故发生八分钟后，姚玉兰驾驶摇摇欲坠的飞机安全降落。“06号，在跑道头停车，等待抢救。”姚玉兰遵照指挥员的指令，将飞机停在跑道头上，关掉了发动机，切断了所有电路与油路。这时救护车、消防车、梯子车、电瓶车、拖车等已停在飞机周围。梯子车刚靠近舱门儿，四名医务人员便拿着担架抢先登机，他们兵分两路，一路在客舱——察看和询问客人，看他们是否有人受伤；另一路直奔前舱，抢救受伤的机组成员。这时姚玉兰等人才发现小黄脸上血糊糊的，五官都很难分辨，也不知是他的血还是鸟的血。当医生要抬他下飞机时，他轻声道：“先请客人下，他们一定受惊了。”等所有乘客离机后，他才摸索着站起来，他拒绝坐担架，要自己走下飞机。当他在姚玉兰和一名医生搀扶下走出机舱门儿时，机下突然响起了热烈的掌声。原来武官们被请下飞机后都没走，他们一定要见见救他们回来的飞行员。当他们看到姚玉兰和关公似的小黄出现在机舱门口的瞬间，先是惊诧，继而是敬佩，他们不得不由衷地佩服中国空军飞行员，机组高超的飞行技术和英勇顽强的精神征服了他们，他们用掌声表达敬佩和感激之情。姚玉兰和小黄走下舷梯后，有两名武官走到他俩面前，将自己佩戴的军功章给他俩戴上。随机的记者还想采访小黄，被医生挡了驾。在掌声中小黄走进了救护车，姚玉兰坚持要随车护送。
八分钟空中惊魂，使姚玉兰一举成名，不仅机组荣立集体二等功，被授予英雄机组的称号，她与小黄也立了二等功。她还被评为活学活用毛主席著作标兵，被地方和部队一些单位请去作讲用报告。姚玉兰很反感这些社会活动，对自己头上的种种光环也很冷漠，特别不愿作什么讲用报告，宣传干事给她写的稿子她不愿念，要讲就讲那点儿事儿。她的报告只有闪光的事迹，没有闪光的语言，因此讲了几次以后，也就打住了。然而那些从天而降的“荣誉”，却总像影子一样附在她的身上，她想甩也甩不掉。不仅如此，她还成了重点培养对象，师里决定送她去武汉航院进修三个月，学习航空理论与空中指挥，师里的意图很明显，就是准备重用她、提拔她。
当姚玉兰带着优异的成绩和贺铭爱吃的孝感麻糖回到北京时，万万没有想到迎接她的不是鲜花与热吻，而是无情的当头一棒，贺铭出事儿了。为了集中精力学习，姚玉兰走时与贺铭和其他姐妹们约好互不写信，所以在武汉的三个月时间里，对部队的情况一无所知。回到部队后，不但贺铭没找她，素梅也不