死於燒灼六人，煙燻十七人，傷者數十。至於火起原因，視察過後官府卻給不出個說法。也許是所有痕跡都隨著大火化為烏有，也許是老街皆是些家徒四壁的窮苦百姓，人頭實在值不上幾吊錢。
客棧內，楚嬈坐在自己房間的小案前，邊動筷夾著眼前菜餚，邊聽身邊桂兒稟報著剛剛打探回來的消息。
「最後那些屍體被家人一一認領後，名姓登記在冊，集中拉去山上處理了。」
「有她嗎？」夾著菜，楚嬈狀似隨意的問了句。
「奴婢看了名冊，竇月娥的名字在裡面。」
「行了，你先退下吧。」說這話時，楚嬈仍如沒事人般不斷的夾菜往自己嘴裡送，似是胃口和心情都頗佳。
隨著門扇的關闔聲，屋裡只剩她一人。她輕輕放下手中竹筷，咀嚼的動作也隨之放緩。最後用力一咽，兩串蘊了許久的淚珠子終於不在執拗，沿著兩頰奪眶滾落……
突然「哐當」一聲響，有人踹門而入！
楚嬈驚慌抬頭，見是竇文山，便將臉轉向一旁抬手胡亂擦了兩把，這才又轉回臉來重新看著他。
眼前的竇文山瞪眼激憤，熱血張熾，這副面孔不禁逗笑了楚嬈：「表哥，你這是做什麼？」
竇文山呼吸越加粗濁，面側青筋凸迸！他手指微微顫著指向楚嬈：「你昨日明明說的是只放把火唬唬人，換回伯夫人的憐憫，好接你回府！可怎會這樣？」
「嗬嗬」楚嬈掩口而笑，神色無辜的道：「表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候禍及了人命，可不能來怪我啊。」
竇文山氣的渾身哆嗦：「我當時特意囑他們敞了門，怕的便是有人跑不迭！可事後我命人趁著救火人雜時回去探查，竟發現那門被從外頭上了鐵鎖！」
「哦？那官府怎會未發現？」楚嬈一副看熱鬧不怕事大的口吻。
「你！」竇文山怒瞪一眼，拿她沒辦法似的將手收回，頭扭向一邊：「我命人悄悄收走了。」若不然，他又何嘗不會受其牽連。
這下楚嬈笑的更恣意了，毫無底線的耍賴道：「表哥，僱人放火的是你，銷毀罪證的也是你，與我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼兒小，去官府為那二十三條人命討說法去！」
「你說什麼？」竇文山一臉崩潰，這回他總算見識到了真正的無賴！與之相比，過去那些蠹商酷吏的磨攪訛綳似乎都算不上什麼了。
楚嬈起身走到他身邊，又擺出一副和樂態：「好了表哥，事情既然做下了，開弓沒有回頭箭，咱們如今該做的是將事情遮掩好，而不是在這裡內訌。你放心，我既許了你楚堇，便是敲暈了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧。」
縱是憤怒，竇文山也拎得清他與楚嬈眼下已徹底乘上了同一條船，便是賊船他也無法半道退縮了。
竇文山走後，依楚嬈吩咐派了人去京中散播此事。楚嬈又命桂兒獨自回伯府報平安。
於是當日，楚伯安與孫氏先是聽聞了石潯鎮老街走水之事，正惶惶不安之際，又見桂兒蓬頭垢面上門，一副死裡逃生的狼狽相。
二人得知豆腐西施葬身火海，楚嬈與桂兒亦九死一生，便立即派車將楚嬈接回。至於早前損及閨譽之事，在生死面前已不值一提。
短短兩日形勢便發生逆轉，楚堇無力阻攔，隱隱覺得這場火來的蹊蹺。奈何無憑無據，隧決定次日借探望桐家二老的時機，打探一番。
起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街頭，縱屬同一條街巷卻是相隔甚遠，未受波及。楚堇放了心，只是這一趟並無其它收穫，對於火災的懷疑只得暫時放一邊。
轉眼到了入宮赴宴這日，楚堇與楚嬈同乘一車，數日來沒正眼看過對方的姐妹二人頭一次坐得