胡乱说了几句之后，孙元起连忙起身告辞。离开王宅，才开怀大笑了一阵子，笑罢又不免嗟叹：你说国家副首相都是这水平，还怎么指望内惩国贼、外争主权？
到了荣庆府邸附近，自有负责盯梢的校工前来报告：半个时辰前，荣尚书和袁宫保进了院子，一直没出来。孙元起看了看天，现在估计是上午十点半钟，估计他们十一点半、十二点吃饭，时间掐得非常好，这样自己进去呆上十多二十分钟出来，相信他们也不多留。
于是带着老郑到了荣府门前，不知是朝廷另有规定还是什么原因的，孙元起觉得荣府大门的奢华气派比孙、王两位中堂有过之而无不及，连带着门房看人都是仰着头。见来人是个不认识的年青陌生人门房懒得抬眼皮子。只有在塞了一大锋银子之后，才懒洋洋地起身接过名刺，进了院子前去汇报。
荣庆此次邀请袁世凯，除了联络感情之外，还有向他问计的意思。前文已经提到，去年荣庆曾提出立宪时机尚未完全成熟，需从长计议的主张，深得慈禧太后欢心。结果过完年没多久，先是直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞、署理两江总督周馥联衔奏请于十二年后实行君主立宪制：两个月之后慈禧太后召见湖南巡抚端方，端方也奏请预备立宪。据说，当时的情形是这样的：
在戎戌变法时，端方曾积极参与其中，可他是旗人而且是旗人中难得的人才，所以慈禧并没有怎么严厉惩处他。此次见面，慈禧便戏谑地问道：“当年你们要求兴办的新政，现今都已经实行，你看还有什么遗漏没办的么？”言下之意，老佛爷我也是个开通民主的变法派，你们当年要是不闹腾，咱们何至于闹得这田地！
端方既然是人才，自然就有人才的脾气，当即回敬道：“尚未立宪。”意思是说您现在推行的办学堂、废科举、修铁路、建工厂等新…政，不过都是细枝末节，关键的君…主…立…宪你根本还没迈步呢！
慈禧并非我们后世想象的那样，天天听戏、游园、打太监，好吃、好喝、虐宫女，相反，她在处理繁忙政务的余暇，也经常阅读翻译的西方报纸、看一些外国的书籍，自然知道立宪就是走向民主。所以脸上刷地就变了颜色厉色责问道：“立宪对我大清有何好处？”
端方正色答道：“立宪可以使得皇上世袭罔替！“
慈禧怒极反笑：“哀家今儿个总算长了见识，原来皇上也有世袭罔替的！“
从魏晋时代开始中国的世袭制度一般分为“世袭罔替“和“普通世袭“两种。普通世袭，就是世袭次数有限，而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者低一级的爵位。而世袭罔替，则是世袭次数无限并且承袭者承袭被承袭者的原有爵位。因此，各个朝代对于世袭罔替的爵位都不轻易授受。到了宋代，世袭罔替基本被取消。在明代，皇族封爵为世袭罔替。至于清代世袭同替的爵位主要是铁帽子王。 ；
派五大臣出洋考察不要紧，这可急坏了一旁看热闹的荣庆：太后这是什么意思？去年还让我宣传不宜立…宪，今年怎么就改弦更张了呢？难道，我被边缘化啦？
荣庆素来佩服和自己年纪一般大的袁世凯，这回见他进…京，连忙请到家里小聚，想探探他口风，好揣度一下宫里头的意思。�1�7
俗话说，酒为情博士，茶是色…媒人。两人见面，先回忆一下过去的峥嵘岁月，然后边喝茶边研讨八大胡同的风花雪月，马上就轮到中午酒桌上互诉衷肠了，忽然有家人送来一张拜帖。好比准备颠…鸾…倒…凤之际手机狂响一般，真是让人扫兴！
荣庆拿过来一看，原来是那个洋进士、野翰林，自己本来就不待见他，如今又跑来大煞风景，恼怒之下，正准备说“不见”。，谁知道这翰林拜帖上面的字硕大无朋，袁世凯逮眼望见，不觉惊奇道：“咦，这就是经世