站立在旁边的秋儿、锦儿的奶妈看到如月迷茫，你一言我一语地告诉如月事情的原委。原来，这清州城中有名的刘半仙，在城北大门内搭建一座祭台，从明天开始，做七天的法事度在此次地震中死于非命的亡灵，度一个亡灵收二两银子。
“度一个亡灵收二两银子？太多了。”如月飞快地核算，要是这清州城内外死去的人中，有一半给刘半仙度，这刘半仙就有近万两银子收入。
别人为失去亲人痛哭流涕、肚肠寸断，刘半仙因为尸横遍野，数银子数得笑歪了嘴。
锦儿的奶妈看到如月不了解行情，以为如月说度一个亡灵交二两银子不划算，告诉如月说：“夫人，在平日中做法事度一个亡灵，没有十几两银子是不行的。现在刘半仙看到大家遭灾，体恤大家，只收了二两银子。”
如月联想到做生意，这刘半仙把他的生意由零卖改为整批了。
“人死了，就死了，度他们干什么？有银子不如安顿活人的衣食住行。”如月从来不认为人死了要做法事度，埋葬就完事了，“那刘半仙，不过是要趁机搜刮钱财，你们千万别上当。”
身旁的人都用奇怪的目光看如月，都认为如月的说法不可思议。
“夫人不知道，人死于非命时，要做法事度亡灵到阴间的？”凌姑奇怪地问，这个习俗，是人尽偕知的。
嗯，现在的情形，在场的多数人不是奇怪张奶妈为什么要借银子度亡灵，是奇怪如月这个雷府的当家人，居然不知道有度亡灵这回事。
张奶妈泪水涟涟，悲哀地哭诉：“夫人，奴婢的婆婆、儿子死于非命，不是寿终正寝，不做法事度他们，他们不能投胎转世做人的。”
如月无语，这张奶妈不为家中的丈夫和两个孩子担忧，却为死去的婆婆、孩子的投胎转世愁。俯视脚下泪水不停的张奶妈，再看身边这些人期盼的目光，如月无奈：“这借给的银子，将会在你的月例中扣除。”
“谢谢夫人。”张奶妈看如月同意借银子，感激地叩头。
借给张奶妈四两银子后，如月对生财有道的刘半仙和他的祭台产生了好奇心，借口送张奶妈去交银子，一同去看个究竟。
乘坐马车离开雷府后，如月透过帘子向外看，大街两旁有一些人在忙于修建房屋，有的人往屋顶上搬木材、瓦片，有的人给屋顶铺上干草，还有的人干脆把几件破衣服缝成一大块，覆盖住房屋一角。
来到城北大门，如月看到了刘半仙的祭台，这座祭台是用结实的木材搭建，逞宝塔状，有五六米高，最底层有雷府的大厅那样宽阔。祭台之下，摆放有几张桌子，一个箱子，三四个中年男子在忙碌着收银子、写亡灵生辰八字。
一个珠光宝气的老太太，由几个丫头搀扶，掏出一张整百的银票递给收银子的中年人，说出两个灵生辰八字，用手帕拭泪哭泣：“我那两个儿子，享福惯了，万一投胎到穷苦人家，他们哪里受得这苦。你们行行好，把他们度到个宽裕的人家，让他们下辈子吃穿都不愁。白人送黑人，我这个做母亲的，只能为他们做这些事了。”
“我就是再穷，也不能让死去的丈夫做孤魂野鬼。这可是我千方百计凑足的二两银子，度我那可怜的丈夫。”一个衣衫褴褛的农妇，向桌子后的人交出二两银子。
一个中年妇女，轻松地交出二十两银子：“我一家人都平安无事，就是邻居的张寡妇母子二人全都死掉了，我卖掉了他们的房子，得这二十两银子度他们到个好人家去。唉，穷苦了一辈子，让他们下辈子日子过得安稳些。”
如月在旁边留心听，对这些人的话是一知半解。到张奶妈交银子时，如月方才弄明白刚才这些人说的话。
坐在桌子后的一人收下张奶递上的四两银子，一人听取张妈说出两个