转到海军中将，并且说服政府把海军的预算提到到了陆军的一半。1875年当年就花了当年海军预算的90％，311万日元向英国订购了“扶桑”“金刚”和“比叡”号三艘军舰，到1878年投入现役。这三艘军舰都不到四千吨，按当时欧洲国家的战舰标准，实在不能算什么战舰，所以后来日本人自己也把这几艘军舰只算成“海防舰”。
明治十年（1877年），西乡从道之兄西乡隆盛在西南战争中战败身死，西乡从道遂成为萨摩阀的领袖人物。他在日本政府历任参议、文部卿、陆军卿、农商务卿、及两任陆军大臣。明治十七年（1884年），因为对明治维新的贡献，受封为伯爵。伊藤博文拜相之后，担任海军大臣。
而西乡是陆军出身，到海军来做大臣。自是不懂。但气人的是西乡从来也没有打算去弄懂过。那帮自以为是水兵的人很不服，看他不起，帮西乡从道起了个绰号叫“原来如此大臣”，因为西乡从道不太知道海军，听人给他介绍情况时常常会作恍然大悟状：“原来如此”。
苏兰特奉命前来日本，以参加现在的萨摩藩第一元老黑田清隆所主导的北海道开发为幌子。通过各种手段去接触日本的实权人物。一年前，一个偶然的机会，他跟“高千穗”号舰长山本权兵卫认识了……本来，他也没打算跟这个小小的中佐打太多交道，毕竟，中佐而己，实在是算不得什么大人物。可他不知道，他的情报传回去，上面某个人发现山本权兵卫这个名字似乎有点儿熟悉，就通过渠道命令他跟对方多打一些交道。并争取深交……他本来还觉得上面有问题，可现在，他却不得不承认大人物的眼光确实了不得。因为，就在他跟山本权兵卫成为朋友后不久，对方就调到了日本海军部，并且还成为了能够随时见到海军大臣西乡从道的一名“要员”。几个月前，更是受西乡从道之命，准备了一份儿有关日本海军现状的资料。这可不是一般的角色能够承担的任务。非是对日本海军有着深刻了解的人无法做到的。而很显然，在西乡从道的眼里，山本权兵卫就是这么一个人。
“今天我去问西乡大人，问他我准备的资料他看完了没有……”山本权兵卫自然不知道苏兰特的来历，他只知道。这是一位在北海道有投资的法国小商人，什么赚钱就干什么，甚至还兼职为英国在印度的铁矿公司拉生意。日本没有什么资源，对这些本就十分需求，所以，虽然苏兰特还不值得许多大人物重视，但也足够跟他进行交流了。而当他得知苏兰特居然还当过海军之后，双方就更有共同语言了。至少。这家伙是一个很好的听众。
“哈哈哈，你花了几个月准备的资料，除非他昼夜不停，否则怎么可能看得完？”听到山本权兵卫的话，苏兰特顿时笑了起来。
“是啊，他确实没有看完。可我问了他之后，他居然说已经看完了。”山本权兵卫也笑了起来。“我当场就爆发了。我告诉他：‘不可能，我准备这份资料花了7个月，西乡大臣你怎么能五天就看完了。你根本就没有看。’”
“嗨嗨嗨，亲爱的山本先生，你这是在跟你的顶头上司。你们海军的最高长官在说话吗？你居然质问他？”
“没错，我就是在质问他。”苏兰特脸上的惊愕让山本权兵卫十分满意。也不自禁地有些洋洋得意：“只要做错了，不管是谁，除非他是天皇陛下本人，否则，我们都有资格去质问他。”
“那那位西乡大臣是怎么说的？”苏兰特又好奇地问道。
“西乡大臣只是笑，对我说：‘你还挺聪明，我确实没看’。我怒不可遏，又继续质问他：‘身为大臣，怎么可以如此不负责任？对部下的心血不屑一顾？’”山本权兵卫正色道。
“他……没打你？”苏兰特轻轻地给他倒了一杯清酒，又继续问道。
“没有。西乡大臣只