迎客。
乌尔隆端起茶杯，轻轻抿了一口，显得怡然自得。安府客厅之内，家具古朴，陈设大方，墙上随处悬挂着名家字画、主人的妙笔丹青，一派书香世家的风范。乌尔隆年轻时候，就曾听人说过，安老爷的学问在所有汉臣之中是数一数二的。而且，此人为人低调，性情随和，在朝堂内外都有不错的声誉。怡亲王府的嫡福晋和安老夫人都出自满洲贵族兆佳氏，本是姑侄关系。按理说，安家应当与怡亲王府走得很近才是，但无论是当年落难时的阿哥府还是如今显赫一时的亲王府，安家都与其彻底断了来往，似乎有意在和诸王贝勒保持着距离。乌尔隆不知道这个安世炎究竟是老奸巨猾还是胆小怕事。反正，有一点他可以肯定的是，近些年来，安府在朝堂上愈来愈远离权力中心，不得不说是安氏父子过于谨慎造成的后果。
这时候，乌尔隆看到一个须发皆白的长者，穿一身半旧的藏青色长衫缓缓地从门外进来。他马上判断此人就是安世炎，忙站起身拱手笑道：“下官见过安老大人！”安世炎饶是一愣，没想到乌尔隆认得自己，随即淡淡一笑说：“乌大人屈尊寒舍，令府上蓬荜生辉。您是稀客，不必多礼。”二人寒暄一番后，分宾主而坐。安世炎出于礼貌地问：“你家王爷可安好？”乌尔隆镇定地回答：“王爷食少而事繁，身体一直抱恙。近来，他多在香山别院休养，府中一应大小事宜皆由嫡福晋主持。”安世炎听后点点头，叹道：“这可辛苦了嫡福晋。一个女子当家真是不容易，少不得还要乌大人帮衬。”乌尔隆会心一笑回道：“这本是下官分内之事。”他见时机恰当，马上进一步试探道：“我们嫡福晋出自满洲大家兆佳氏，听说和府上安老夫人还有些渊源哪。”“哦？”安世炎似乎故作不知，冷淡地说，“我倒未曾听内人提到过。”乌尔隆意味深长地看了旁边的傅秋一眼，道：“老大人若有疑问，大可看看送到府上的名帖，不仅有王爷印鉴还有福晋的亲笔手书。”傅秋连忙将名帖递到安世炎手中，乌尔隆乘机说道：“老大人两朝元老，谙熟朝廷礼制和风气。我家王爷和福晋此次对老大人和夫人执晚辈礼，并无不合礼法……”“等一下，”安世炎脸色阴沉，突然打断了乌尔隆的话，道：“长史官大人此言差矣。我和内人年纪都大了，亲友疏于走动的，都不记得了。我们安家在京城多年，一向持身清正，从不做越礼逾制的事，更不会与藩镇交接。还请大人转告王爷和福晋，恕安家不受之罪，礼物也请带回去吧。”话说到这个份儿上，乌尔隆也知道多说无益，他毕竟做王府长史官多年，习惯了喜怒不形于色，只淡淡地笑道：“看来下官这一趟是白跑了。”客厅里的气氛一下子冷得让人尴尬。
安俊刚回到家，便听傅秋说了乌尔隆亲自登门送节礼的事，他连朝服都来不及换下来就直奔客厅而来。当他赶到时，傅秋已送乌尔隆到廊檐下。“乌大人亲临本府，下官未曾远迎，还请恕罪！”安俊一路拱手作揖，热情地主动迎了上去。乌尔隆停住脚步，他与安俊虽不熟识，但对他的印象却还不错，忙回头示意，道：“这不是侍郎大人么？”“乌大人不再多坐片刻吗？”安俊默认之余，客气地问道。“哼，”乌尔隆冷笑了一声，指了指门口马车上的礼物，口气不大高兴地说：“安大人府上的门槛高得很啊，连王爷和福晋的金面都不给。”安俊诧异地看了看傅秋，心知这里必定有什么误会，马上赔笑说道：“怎么会哪？平日里安某想要大人来，大人还未必赏光哪！今天安俊可要好好招待贵客。”他连拉带劝地留住乌尔隆一行人，又吩咐傅秋在花园里的芜芳亭摆上茶点。乌尔隆并未推辞，显然心里的气已经平了一些，他看着安俊的脸，似乎若有所思。这边纪英和良玉叫了五六个小厮，七手八脚地把车上的礼物一件一件地搬到后院儿的仓库里去了。
芜芳亭临水而居，本是一个观花听雨的好地方。不过，此