汉。皆因家乡荒旱连年，便领着新婚媳妇逃荒来此，夫妻双双作了张家的长工。
顾大的媳妇年方十八，模样奇俊，心眼透好，人们见了她都亲切地称她“小顾大嫂”。“坏透气”见身边有这么一朵鲜花，恨不能立时掐到手。怎奈顾大嫂不亢不卑，游丝般地抓她不住
，馋得老贼口水咽了足有两挑子。
这一天，张宗统差顾大和小伙计孙新到东海贩盐。临行之时，顾大嫂把两人送出庄外，再三嘱咐顾大、孙新途中要小心留意，并拿出一把砍柴斧子硬要丈夫带着路上防身。顾大毫不在意
地笑了笑，揣上斧子就和孙新上路了。
哪知第二天傍黑，孙新背着顾大的尸首哭着回来了。一见顾大嫂，孙新哭诉道：“昨晚俺哥儿俩为贪月色赶路。行至一树林间，忽然从里面窜出一个脸涂锅灰的强盗。搏斗中强盗举钢刀
砍伤了大哥，大哥也劈掉了他半个耳朵，那强盗拔腿跑了。我背起负伤的大哥走到半道上，他因流血过多就咽气了……”顾大嫂听了却一滴眼泪未掉，只是嘴里叨念着：“脸涂锅灰，那是怕
人认出他来；顾大劈掉了他的耳朵，他就逃走了，想必他不是惯匪惯盗。但不知他操何方口音？身量如何？”孙新说：“恶贼一直没吭声，长的身个和那管家牛二差不离，八成就是那坏小子
假扮的强人！”顾大嫂一听怒眉怒眼地喝道：“胡说，东家待俺夫妻恩重如山，他怎容牛二去干这伤天害理之事？再说牛二三天前就去西乡收租去了。你休得胡说！看在死人面上，快随俺去
求东家赏口棺材吧！”孙新气得两眼冒火，窝了一肚火气随她去见“坏透气”。“坏透气”听了他们的话，挤下两滴眼泪，骂了半天响马，便差人买了上等棺木盛殓顾大。
当天晚上，孙新瞅着无人，偷偷找到顾大煺，悄声低语地说道：“嫂子，牛二回来了。那小子少了半个耳朵，凶手必定是他无疑了！”哪知顾大嫂又厉声喝道：“牛二早去西乡收租，他
咋会到东乡为盗？兴许他不小心让树枝挂掉了耳朵，你咋诬赖好人呢？再要胡说，我立时察报老爷！”孙新气得扭头就走。
过了一天，孙新又来说：“嫂子，为抓住杀害大哥的凶手，昨晚我偷着到牛二的住处看门道，‘坏透气’正和他一道喝酒呢！只听老贼说道：‘前日你为东家立了大功，等我娶了那小娘
子便赏你两顷好地。’回来的时候，路过二少爷的住房，屋里两口子正说悄悄话呢！恶少对他媳妇说：“咱爹为了把那小娘弄到手，早就想好了点子。他差牛二假扮响马杀了顾大，明日就差
李媒婆找小娘们提亲呢。，嫂子呀，‘坏透气’才是杀害俺大哥的头号凶手。你甭再执迷不悟了，快想法为俺大哥报仇啊！”天知道顾大嫂却拍着床铺骂孙新。“你这泼皮，竟敢赖到老爷头上！再要胡说，我就禀告老爷知道，不打死你才怪哩！往后俺就是真的要嫁老爷，也用不着你管。你还是快快走开的好！”孙新气得差一点昏倒在地，一口唾沫愤愤地吐到顾大嫂的脸上。大嫂
一不擦去，二不言语。孙新心里骂道：天下竟有这般狠心不要脸的女人！他一脚揣开房门走了。
这天过晌，李媒婆真的提亲来了。顾大嫂听她“呱啦”了半天，未了笑道：“既是东家不嫌俺人丑家贫，俺还有啥不愿意的？不过顾大才死，眼下娶俺，恐怕伤损老爷名声。倒不如让俺
把顾大的棺木送回老家，，守孝三年，然后俺再回来找老爷�