排遣。
轟隆隆——像是又開炮了。
皇帝一下子像是從夢裡驚醒，且聽著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……”
一下子他站了起來，大聲道：“別是外城破了吧！”
此言一出，滿殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。
眼看著群臣的無奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來，重重地拍著龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！”
說得過於激動，身子一晃，又坐了下來。
“皇爺，龍體保重！”
說話的是大學士範景文，一面膝行而進，揚聲道：“那聲音像是咱們的‘萬人敵’紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺萬安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……”
幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。
“對了！”他說，“萬人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……”
都御使李邦華幾乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……
奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！”
“太晚了……”
朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子裡迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！”
大學士範景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……”
一時間百官叩頭，群聲大慟：“依了臣這一回吧……”
朱由檢也哭了。
“不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙扎坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——
“國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……
滾！滾！”
太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請暫時回去，隨時聽召吧！”
一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。
有人高聲叫道：“李都督來了！”
（引子）破城
一騎白馬直趨御殿。
馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心絃。
襄城伯都督京營守城李國楨，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。
一名內侍忙上前扶他站好，嘴裡說：“李大人站好了，這是從哪裡來？”
李國楨顧不得答理，嘴裡嚷著：“聖駕在哪裡？快給我回稟，有急事見告！”
那內侍怔了一怔說：“裡面退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！”
又過來一個內侍擺著手說：“別嚇著皇爺……李大人你小聲點兒！”
李國楨“嘿”了一聲，跺著腳大聲說：“都什麼時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！”
一把推開了內侍，大步就往裡闖，後來的內侍急慌了，“喂”了一聲，趕緊追上去說：“攔著他！”
朝儀森嚴，自非等閒。
八名金盔銀甲的大內武士隨即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。
李國楨圓瞪著兩隻眼叫了聲：“你們……”忽然悲從中來，大慟道：“還不讓過？
城都破了！”
未後這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，嚇得呆了，緊接著殿內群臣一鬨而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵著向他爭問不休。
李國楨一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉鬍碴子，紅著雙眼，