当时的秦国正处在这样的一种危急形势：秦国的朝政长期被昭王的生母宜太后和舅舅穰侯、华阳君及两个弟弟泾阳君、高陵君所把持，所谓太后擅权，四贵用事。昭王上畏于太后之威严，下惑于权臣的掣肘，左支右绌，陷于重重包围之中，种种情形对国君及国家政局构成严重的政治威胁。
这天秦王下朝要经过一个小巷子，范雎早早在此侯着呢，巡逻的兵丁鸣锣开道，说是秦王的车驾到了，闲杂人等一律回避。可是范雎却偏不听，执意要往里闯，士兵赶紧拦住他，喝问他怎么敢闯秦王的车驾，范雎却故意高声说：“我在秦国只听说有‘太后’、 ‘穰侯’哪里听说过有什么秦王呵！”语虽不中听，但是秦昭王却听到心里去了，这个高声嚷嚷的人一定是个有胆有识之士，他这是来帮我出谋划策以巩固我的王位的。原来这是范雎在万般无奈之际灵机一动想出的自荐之计，其用意不过是向秦王表明你秦王不能再这样继续任由什么“太后”和“穰侯”把持你的朝政了，而我正是来为你出奇制胜巩固权力的。这种自荐术之高妙或许今天的人们犹觉得不可思议，但在春秋战国时期却是屡见不鲜。秦王赶紧把他载进随后的一辆车带进了宫中，这样在经过了一年的等待之后，范雎和秦王才算有了第一次的正面接触。
当晚，秦王心急如焚地支走左右随从，直起腰腿，跪身请求说：“先生对于寡人有何见教呢？”范雎只是“啊啊”地支应了一声便不多言。过了一会儿，秦王再拜请求，范雎仍旧只是“啊啊”地敷衍塞责。秦王赶紧认真拜请道：“先生真的不愿悉心教导我了吗？”范雎这才恭敬地解释说：“我其实并不敢在大王面前装腔作势。昔吕尚与文王相遇之时，吕尚只是渭河边钓鱼的一介渔夫而已，彼此都很陌生。此后，尚一进言，就被尊为太师，和文王同车回去，这是因为他谈得很投机的缘故。文王这才因此建立伟业，最后得到了天下并自立为帝王。如果文王当时疏远吕尚，不与他深谈，周朝就不复后世的辉煌。而今我只是个寄居在秦国的宾客，与大王素不相识，但想陈述的却是关涉到君王的骨肉至亲的机密大事。我虽然想尽我的愚忠，却不知大王的心意如何，所以大王三次不耻下问，我都没有敢回答。这并非是我畏死而不敢进言。我知道，今天陈述忠言，明天就可能遭到杀身之祸。但是只要大王真能按照我的计谋去做，只要我的计谋对巩固秦国的江山社稷有利即便身死，也在所不惜。”
范雎的这番开场白是很耐人寻味的，他实则是在向秦王表明他有吕尚王霸天下之才，希望能寻求秦王在政治上的支持，迫使秦王从一开始就不得不痛下决心，对他言听而计从，努力地实践他的政治主张。秦王跪身说：“秦国是个偏僻边远的国家，我又是一个没有才能的愚人，先生能到卑国来，使我能接受先生的教导，这是上天要先生扶助本王。今后事无大小，上至太后，下及大臣，所有一切，都希望先生一一给我教导，千万不要对我有什么疑惑。”范雎因而再次拜谢，秦王也再次回拜。
尽管秦王的当务之急是夺取本应属于自己的权力，但是范雎在实际操作过程中却是让秦王首先在内政上有所建树，渐渐培植自己的势力，然后再一步步地削弱穰侯及太后的势力。就在范雎求见秦王之时，秦国发生了这样一件事，当时的穰侯准备跨越韩、魏而直接攻打齐国，以扩大自己的政治影响。范雎劝告昭王说，穰侯跨越韩、魏攻齐非正确决策。出兵少不足以败齐，出兵多使秦国受害。打败了，为秦之大辱；打胜了，所占地无法管理，只会让韩、魏从中渔利。伐齐于秦有百害而无一利。范雎趁势提出著名的“远交近攻”的战略思想。秦国应对齐、楚等距秦较远的国家先行交好，稳住他们不干预秦攻打邻近诸国之事。魏、韩两国地处中原，有如天下之枢纽，离秦又近，应首先攻打，以除心腹之患。魏、韩臣服，则北可