洛阳城内奸邪祟，问天楼外彩云依。
人未老，恩怨泯，家仇怨恨难猜疑。
四方豪杰举刀剑，八方莲朵识禅机。
醉于斯，醒者啼，我与何人话迷离。
这首民谣，道尽东汉官逼民反，百姓有冤无处申的社会现状。
书中且说“金刀大侠”张曼成、“黄衫客”赵弘率兵攻打汝南，有“金鞭无敌”褚缜和在城内接应，很快占领汝南城。张曼成开仓放粮，安抚百姓。起义军与汝南民众无不欢欣鼓舞。黄巾起义已有一月有余，在各方渠帅和方将军领导下，义军正以摧枯拉朽之势，节节胜利。然而不少起义将领，对起义前途信心百倍，被胜利充昏了头脑。认为黄巾快要得天下了，于是滋生出轻敌思想和贪图享受的风气。连“天公将军”张角也有点快要改朝换代，当上“皇上”的飘飘然之气。加之没有整顿军队的时期，所以那些兵卒更是目无法度，掳夺钱财的事常有发生。张曼成、赵弘火防止类似事发生，他们攻克汝南后，便加强对义军的整顿训练，严明军纪，演练战阵。使南阳黄巾军战斗力增，成为黄巾起义的中坚力量。
这日张曼成、赵弘等正在汝南太守府大堂召集各位将军，共商如何整肃军队，颁行军法。忽有守门军士来报：洛阳“芦箭落天鹰”向铎求见赵统领。“黄衫客”赵弘一听心中大喜，忙出府迎接。向铎见到弘赵万分激动，连忙施礼道：“三哥，一尚可好？小弟和大哥把你们想得好苦呀！”弘赵回礼后执着向铎的手道：“哥哥和婉儿、倩儿也何尝不常常牵挂着你和大哥啊！大哥可好？”哥儿俩正寒暄间，张曼成领波婉姑等众将都来到府门口，向铎一一拜见。波婉姑对向铎有救命之恩，又是金兰姐弟，见面后更加亲切。一行人进得大堂，重新坐下，述寒问暖一番。赵弘吩咐伙房准备午膳，席间互相斟酒遵菜，好不亲切。酒席宴前“芦箭落天鹰”向铎向“金刀大侠”张曼成、“黄衫客”赵弘禀报了朝廷派遣三路大军，分别向南阳、颖川、巨鹿大举进犯，企图围剿义军之事详细告之。众人听后，皆惊诧不已。
“金刀大侠”张曼成听后沉吟片刻谓众将道：“大家不必担心，‘天公将军’早有预料，已遣中大方渠帅‘云里飞龙’韩忠率方将军严俊、吴道成领兵二万；东大方渠帅“银枪太保”何仪率部属方将军龚都、董秀忠、孙仲、刘子卫，统率一万五千兖州义军。二路义军同时向巨鹿靠近。并命南大方渠帅“金笛秀士”牧琛、“善面荆轲”李不固率杨、豫二州黄巾军一万二千之众，分别向汝南靠近。“金鞭侠”波才将军已率领颍川主力攻克东郡、长社，本神使与都统领赵弘将军攻下汝南后将向陈国进发与波才将军会合，统主力向洛阳进军。‘天公将军’有令：各路义军将于六月下旬会战洛阳，直捣黄龙，推翻汉室，建立新朝。到时各位都是开国元勋，封候拜将，光祖耀宗。”众将听后无不欢欣鼓舞，斗志昂扬。
张曼成将京师军情写成折子，派遣“南顿真人”管亥赶往巨鹿禀报“天公将军”，又吩咐向铎速反洛阳，告知“铜锤太保”孙夏，联络京师太守府、魏王府教友军校刘猛儿和包拟光，但不可过早告知实情，他们毕竟是官府之人，还谨慎为要。你们先作好起义军攻打洛阳的准备。谁知正是因为这一怆促而不实际的理想主义决定，至使起义军将领们头脑发热，盲目乐观。并导致包拟光告密，几乎断送洛阳全部太平道义士，也险些让“铜锤太保”孙夏成为马元义第二。
第二天一早“芦箭落天鹰”向铎怆促中吃了早饭，打点返回洛阳。赵弘、婉姑送去十里，一再叮嘱万事谨慎，方与向铎作别，携婉姑回营。
且说向铎回到洛阳，将太平神使张曼成的部署向“铜锤太保”孙夏禀报，孙夏大喜道：“终于盼到这一天了”。向铎征得大哥孙夏同意，决定前去太守府拜会刘猛儿。