年轻一点的王子为太子，大王您正风华正茂，为何要立商臣王子为太子？商臣王子从面相上来看，蜂目而豺声，属心机深沉，手段刻毒之人。平时隐忍不发，一旦得手将毫不留情。即所谓相书上所说之忍人也。臣闻扶桑小岛上既有这样之人，平日隐藏于市井之间，令人毫无察觉，一旦举事，六亲不认，手段残忍，不达目的决不罢休，被称为忍者。王子就是这样之人。”
楚成王乃一胸襟豁达，慷慨豪迈之人，并未把子上的话放在心上，心想：“就算他商臣心机深沉又能把孤王如何？何况他还毕竟是朕的儿子！”
遂立商臣为太子。
这商臣被立为太子之初，为人倒也谦谨勤奋，对楚王也很恭敬，令楚王很是满意。
晋、楚城濮之战后，楚成王对自己的国际国内政策做了深刻的检讨，深知楚国原来称霸太早，以至于把晋、秦、齐的注意力都吸引到楚国这里。所谓木秀于林风必摧之，导致三大国连兵一处，共同对付楚国。这是楚国城濮之战战败的根本原因。为今之计，当对外结好邻国，和秦国结为友邦，和齐国缓和关系。对内发展经济，安抚百姓，方能保楚国稳定发展，积蓄力量，等待时机，再度称霸。
等楚成王把精力都放在国内的时候，他才发现了一些端倪。首先是他发现一些忠于自己的人竟然一一都被自己杀了。比如那个令尹子上，就被自己糊里糊涂的给杀了。
他还依稀记得处死子上的情形。
那是成王四十四年（公元前628年）阳处父率晋师伐蔡，令尹子上奉成王之命率楚师救蔡，两军夹滴水而阵，都不愿先渡河，于是各自引退。太子商臣近前禀道：“子上是受了晋人贿赂才退兵的。”成王大怒，不由分说，把子上斩首示众。斩了子上以后，成王也感到有些后悔，但他并没有多想，心想木已成舟随它去罢了。
后来他发现自己身边的人竟然一个个都被自己要么是杀了，要么是贬了，而做出这些决定的竟然都是自己。起因竟几乎都是因为商臣！这令他非常震惊！当然他怨不得别人，因为这一切都是他自己做的。他开始悄悄地留意商臣的动静，他发现商臣生活异常奢靡，有三宫六院，隐隐然竟然以天子自居！身边竟然卧着一匹狼，而自己尤不自知，这令他非常震惊！于是他开始准备废了太子商臣。
他的想法很快传到商臣的耳朵里。商臣惊慌异常，忙找心腹大臣潘崇商议。这潘崇，讳崇字道安，楚成王时大夫，为太子师。生的刀条脸，扫帚眉，三角眼，身材瘦长，目光阴鸷。见商臣召见，忙进宫来见。见到商臣后，躬身施礼问道：“王子召老臣何事？”
商臣把听到楚王欲罢免太子一事告诉潘崇，流涕对潘崇说道：“师傅救我！”
潘崇沉吟半晌道：“太子无需焦虑，您只不过是听说楚王准备如此，可见大王至今还没有打定主意，既然大王还没有打定主意，就还有时间。公主江芈素得大王之宠，想必知道此事，明日是公主的寿诞，依老臣之见，太子可如此如此~~~~~~”
次日傍晚，太子府内灯火通明，张灯结彩，商臣宴请江芈公主到府赴宴，为公主祝寿。江芈是成王的妹妹，商臣的姑母，因聪明伶俐，善解人意，为成王所喜，凡不能为外人道之事均向江芈倾诉，颇为受宠。已嫁到江国，因不放心兄长成王常常来楚国探望。
江芈到得太子府，商臣忙上前迎接，口中叫道：“姑姑安好，可想死侄儿了！”
江芈笑道：“太子真是想姑姑么？难道不厌烦我唠叨你么？”
商臣赔笑道：“岂敢岂敢，小侄经常盼望姑姑前来指导，盼还盼不来呢，哪敢厌烦？”
江芈自来把商臣当作自己的儿子来对待，因为爱护之故，平时对他