「大晚上的，你在外邊吹冷風做什麼？」
鄧弈的聲音從隔壁傳來。
楚昭收視線看向他，見鄧弈手中握著書卷。
「先生真是手不釋卷了。」她笑道，「大晚上小心熬壞了眼。」
鄧弈道：「阿福姑娘多慮了，為了讓我當好教書先生，大當家給了我足夠的燈油，亮如白晝，徹夜不滅都可以。」
楚昭挑眉道：「日子過得不錯啊，祝二你心情不錯吧？」
鄧弈一絲冷笑，道：「我跟你不同，我來這裡是囚犯，你知道囚犯的心情是怎樣的嗎？」
楚昭笑了，道：「囚犯的心情啊，我還真知道。」
她看向夜色。
那一世她被囚禁在皇城裡，生不如死。
這一世，阿九被囚禁在那裡了。
她深吸一口氣，抬腳邁步。
「你做什麼去？」鄧弈皺眉問，「大晚上的，別亂走。」
楚昭道：「我不亂走，我就圍著屋子走。」她伸手環繞指著一圈。
鄧弈不解：「圍著屋子走什麼？」
楚昭已經邁步走起來，回頭一笑：「鍛鍊身體。」
鍛鍊身體？鄧弈看著她，楚昭已經轉過頭裹著斗篷慢慢而行，一步一步蹣跚孱弱。
孱弱，鄧弈扯了扯嘴角，他適才可看到了，女孩兒眼裡跳動的光芒，滿是殺氣。
第七章 新年
建寧二年伴著一場大雪到來了。
皇城裡一如既往，舉辦了新年大宴。
男人們還好，如常準備，女眷們有些上愁。
「去還是不去呢？」一家的夫人拿著帖子皺眉問丈夫。
丈夫也皺眉：「你這話問的，皇帝宴席請你，你不去？你以為你是誰？」
「我是說，還帶家裡其他人去不去。」夫人說，又壓低聲音，「皇后畢竟不在了。」
丈夫也微微怔了怔，楚後被定罪潛逃已經過去半年了，朝廷京城裡有關楚後的痕跡似乎都被抹去了，但站在朝堂上的時候，官員們進奏完，視線會不自覺落在皇帝身後，皇帝身後沒有垂簾沒有椅座也沒有女子。
內宅里也都不談皇后，有些年紀小的女孩兒翻到姐姐嫂嫂們案頭的楚園文集，好奇詢問是什麼，女子們都紛紛閉口，將文集奪回來——
有些人家將文集燒了。
大多數捨不得，藏了起來。
「當年帶家裡的孩子們去，是因為皇后與很多女孩子是玩伴，藉此讓皇后開心，也能讓家裡在皇后面前露臉。」夫人輕聲說，「現在皇后不在了，女眷就不用再去那麼多了吧，免得引皇帝，謝氏不悅，嫉恨我們——」
的確是這個問題，丈夫點點頭，道：「那就你我兩人去吧，別帶家裡其他人了。」
大多數人家都討論到這個問題，也做了同樣的選擇，但赴宴的時候，卻並不是冷冷清清。
十七八歲的女孩子們不見了，但來著很多小女孩子，年紀在八九歲到十歲左右，最大的也不過十一二歲。
她們穿著喜慶的新年衣服，帶著珠寶，粉雕玉琢。
雖然被教導過，但這般年紀還沒開始交遊，都是在家或者親戚們中跟著姐姐哥哥們玩，乍一來到皇宮這等有生之年不一定能進幾次的地方，一個個還是難掩緊張拘束，有女孩子忍不住抓著長輩的衣角問東問西，還有女孩子不知挨了訓還是怎麼了，紅了眼。
殿內的氣氛變得有些嘈雜。
「怎麼帶著孩子們來了？」有些人不解，皺眉，「這是擔心宴席冷清，要添些熱鬧？」
「這又不是他們家宴。」有人嘲笑，「弄一堆娃娃來膝下承歡。」
但也有人意味深長一笑：「這你們就不懂了