防御北海港沿线的人民军部队有第七军第27师、第28师、百色预备役师、合浦预备役师、南宁预备役1师、博白预备役师，其中合浦预备役师与第七军第27师防御北海港的正背面，第七军第27师驻于咸田与北海天下闻名的银滩背部，合浦预备役师驻于高德至北海市区一线，其后面有第七军的第28师作支援，可以说北海港正面的正面防御对准的是合浦预备役师，因此听得西洋联军海军尼兹编队炮击声最清楚的是这个预备役师。
北海市因市区北面濒临海而得名，始见于清康熙初年，清嘉庆年以来沿称为市。北海地处广西南端，北部湾东北岸。西北距南宁二百多公里，东距湛江一百多公里，东南距海口市一百五十海里。北海南北西三面环海，有涠洲、斜阳二个海岛，涠洲距北海市大约二十多海里。这两个小海岛目前成了联军尼兹编队的物质补给站。
以前在清廷治下，北海仅是一个小镇的规模，并没有什么工业商业，人口也很少。在公元1851年人民军占领合浦北海之后，开始出于防御广东清军的进攻考虑也并未做什么大的规划建设。后来，人民军北进，西进，东扩，特别是人民军占领粤西的高州府及雷州府后，由于根据地的安全形势得到大大的加强，再加上人民根据地工业商业的发展，人民政务院才开始详细的规划和建设北海市，那一段时间是北海发展的黄金时期。但在公元1852年下半年发生的北海战役，法军把北海的建设毁于一旦，人民根据地又出于北海港的海上防务无险可守的考虑而放慢了重建与发展北海市的脚步。到后来的几年中，北海的发展一直以轻工业和对外易贸业为主，时断时续地发展着。这些对北海建设政策上的摇摆性都是人民根据地政务院刘汝明主任与根据地林逸主席无可奈何和矛盾的心理的体现。
听到北海港外海传来的炮声后，北海一线所有的防御部队全都进入临战状态。合浦预备役师躲进早已构筑好的前沿战壕等候命令，别的士兵大多捂着双耳有点惊恐地听着远处传来的爆炸声，只有成明效班的杨娃是一个例外，他兴奋的爬到掩体哨兵与连指挥员的观察眼口，不断地东张西望，他总有一种想冲出去看个究竟的冲动。“只闻雷声，不见雨点。”对于充满好奇的杨娃来说，无疑是一种残忍的精神折磨。
连长很恼怒杨娃把他从观察的位置挤开，他退后一步，看了一眼兴奋得不住的摆着身子，上跳下跳的杨娃，喝斥：“杨娃你高兴个什么劲？你跳个什么劲啊？你指挥还是我指挥？”
杨娃回头看见愤怒的连长那难看的表情，不好意思的让开，讪讪：“连长你来，你指挥！”他退后几步，但等连长回到观察眼口，他又蜜蜂盯上花粉般地又粘了上去。连长见其又贴上来了，恨恨地回瞪杨娃一眼，杨娃嘻笑着离远了。
仅一会儿，他又挤到连长的另一侧，慢慢地抢占一个观察哨兵的位置。连长实在忍无可忍，大声骂道：“杨娃，你到底想干什么？”
杨娃吓了一跳，再也不敢靠近连长他们太近，委屈地回到自己的坐位上。可过了一会儿，他又站起来，离得连长他们老远的，顶着脚往外望去。目睹杨娃从头到尾的一切表现，班长成明效痛苦的闭上眼睛：“ 天啦！我当初怎么就看上他了呢？”刚刚连长对杨娃的怒骂，他觉得就好像是在骂他自己一样，他羞愧地低垂着头，不敢去看任何人。
开始联军海军只是在远处试探性地炮轰，可能未见人民军有任何还击，慢慢地靠近了北海港海岸一点。这时传入杨娃他们耳中的炮声更响了，战士们都屏着呼吸，手握长枪的手都渗出汗来，他们担心敌人的登陆可能马上就会开始。
都出乎双方的意料，联军没有作出任何登陆的准备，也就是没有从运输舰那宽大的肚中吐出一艘运兵小艇来。而北海港海岸上的人民军也没有还击出一发