们还没进宫来伺候呢。娘娘不要生气才好。”
我满心不悦，然而也不发作，只是和气微笑，“本宫怎么会和她们置气呢，皇后可起来了么？”
剪秋忙道：“皇后娘娘正梳妆呢，娘娘来得好早，请进去先坐坐吧。”
皇后宫中照例是从不焚香的。青金瑞兽雕漆凤椅边有一架海口青瓷大缸，里头湃着新鲜的香橼，甜丝丝的果香沁人心脾。我进去坐了一盏茶时分，闻得香风细细，珠翠之声玲玲微动，忙屈膝下去。昨日按品大妆，倒看不出皇后的病色，只觉端庄肃穆。今日家常装束一看，果然脸色有些黄黄的。一别四年，皇后虽然保养得好，然而眼角也有了不少细纹，即便不笑也显而易见了。
我恭恭敬敬道：“臣妾给皇后娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”
皇后纵然意外，却也十分客气，“莞妃起来吧，剪秋看茶。”见我坐下了，又道：“今儿不是初一十五的大日子，没想到莞妃这样早就过来了。”
我恭谨道：“臣妾刚刚回宫，一心想来给皇后请安。本该昨日一回宫就来的，因而今日特来向皇后请罪。”
皇后按着刺金袖口，和颜悦色笑道：“莞妃有心了。你有孕在身，又奔波劳碌从甘露寺回来，是该好好歇息。反正日后日日都要见的，请安也不急在一时。”说话间眼神深深从我隆起的小腹上掠过，很快又恢复那种雍容恬淡的姿态。
我欠身道：“皇后关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”
皇后打量我两眼，微笑道：“莞妃打扮得倒简净，看了倒很清爽。”
我抬头，见皇后今日穿着玫瑰红水绸洒金五彩凤凰纹通袖长衣，金线绣制的牡丹花在纱缎裙子上彩光绚烂，与浅金云纹的中衣相映生辉。与我的简约装束相比，自然是雍容华贵的。也可见皇后即便日常装束亦是一丝不苟，克尽皇后之尊。
我安分地笑着，“多谢皇后娘娘夸奖。皇后母仪天下，如日月自然而生光辉，臣妾怎敢与日月争辉呢。”
皇后眸中尽是温和的笑意，“数年不见，莞妃还是那么会说话。”
我唤上浣碧，含笑向皇后道：“臣妾在甘露寺修行，念念不敢忘记皇后一直以来对臣妾的关怀，因此日日祝祷，奉了佛珠在佛前开了光，希望有朝一日可以奉送给娘娘，保佑娘娘岁岁安康。”
浣碧端了紫檀木托盘躬身走到皇后面前奉上，那是一串枷楠香木嵌金福字数珠手串。枷楠香木本就贵重难得，又难雕琢，这一串却颗颗打磨得十分光滑圆润，每颗枷楠香木珠子都是一般大小，上头都精雕细琢了嵌金福字，手串中央还坠了一块大拇指宽的蝙蝠形水绿翠玉串坠。
皇后对着日光细细瞧了，赞道：“果然是好东西。枷楠香木气味好，嵌金的做工精细，那翠玉也通透，莞妃实在有心了。”皇后笑吟吟看我一眼，“东西还在其次，要紧的是妹妹的一番心意和聪慧，知道终有一日还能与本宫再见。”
“皇后娘娘宅心仁厚，甘露寺佛家之地，想来娘娘总有去祝祷的一日，臣妾才做此私念。”我谦卑低首，“臣妾的一点小小心意，皇后肯笑纳臣妾就安心了。”
日色明媚，落在皇后微有病色的脸庞上有些绯红的不谐，垂珠帘抹额上的赤金珠子流转下明丽的光芒，皇后的笑意忽而带了一抹光影的阴翳，道：“本宫记得莞妃出宫之时并没带多少东西，怎么甘露寺中也有这样贵重的东西么？”
我柔婉垂首，低声道：“臣妾出宫时还有些私蓄，以此倾囊进奉娘娘也是应该的。”
皇后笑得亲切，“如此本宫更是要感激莞妃的心意了。”
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进来，色色齐全，朵朵开得正盛，一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。绣夏跪在皇后面前道：“