&ldo;他爽約了，&rdo;我一邊說，一邊減慢步伐。&ldo;不要再問了，我不會多說什麼的。&rdo;我們在瑪麗娜格林廣場的頂端停了下來，我放聲喊了一聲，我那瑪麗&iddot;德克爾1瑪麗&iddot;德克爾(ary decker)：著名長跑女運動員。
般的朋友在那邊踮著腳尖蹦跳，仿佛還有勁，要再跑上一圈似的。
&ldo;我真不知道你怎麼這麼能跑步，&rdo;我邊雙手叉腰說，邊喘著氣，設法緩過勁來。
&ldo;我的祖母，&rdo;她聳聳肩，往後踢了踢腿，&ldo;在六十歲時開始堅持每天步行五英里。她現在都九十歲了，還到處跑動，常常弄得我們都不知道她在哪兒。&rdo;我倆都忍不住笑了起來。看見吉爾又回到了往日那種調皮勁，聽見她又放聲歡笑了，真叫人欣慰。
&ldo;一起去喝杯咖啡怎樣?&rdo;我問道，&ldo;讓瑪莎埋單。&rdo;&ldo;不了。史蒂夫要從芝加哥飛回來。他想一到家就換裝，馬上去榮譽軍團紀念館看迪安&iddot;弗里德利克展覽。你也知道，那條小狗要是不能如願以償的話，會是副什麼模樣。&rdo;我皺了皺眉。&ldo;要我把史蒂夫想像成小狗，還真難以做到。&rdo;吉爾點點頭，脫下套衫，舉起雙臂。
&ldo;吉爾，&rdo;我張大嘴驚訝地問道，&ldo;這是怎麼回事?&rdo;她內衣里的運動乳罩背帶處有幾小塊烏黑的腫塊，手指般大小。
她把套衫甩在肩頭，顯得有點尷尬。&ldo;是我自己在淋浴時不小心碰傷的，&rdo;她說道，&ldo;你不必大驚小怪的。&rdo;她眨著眼說道。
我點點頭，但那些碰傷的青腫塊總使我隱隱不安。&ldo;你真的不想喝杯咖啡再走?&rdo;我問道。
&ldo;不了……你知道埃爾&iddot;埃克塞根特的脾氣。要是我遲到五分鐘的話，他會念念不忘的。&rdo;她吹了聲口哨，招呼著奧蒂斯開始往回跑，到停車的地方去了。她向我揮了揮手。&ldo;回頭辦公室見。&rdo;&ldo;那麼，你怎麼樣?&rdo;我蹲下來，摟著瑪莎說道。&ldo;看來你是想喝杯咖啡的嘍。&rdo;我拉了拉它的圈繩，帶著它小步跑向栗樹街的星巴克咖啡館。
瑪麗娜地區一直是我很喜歡的社區之一。彎彎曲曲的街道，色彩絢麗、整修得很好的小鎮民居。社區里居住著溫馨的家庭，海鷗的啁啾聲在耳邊時而縈迴，海邊吹來陣陣海風。
我穿過阿爾漢布拉街，目光不經意滑過一幢三層樓的漂亮小屋，我以前路過這兒時，也常常看到它，很欣賞它的精巧雅致。手工雕刻的木格窗扉，赤陶土的瓦片屋頂，給人一種大運河的感覺。有輛車從前面駛過，我拉住了瑪莎的圈繩。
這就是這社區當時留在我腦海里的印象。整個街區在漸漸甦醒。一個穿著一件印有fubu字樣的短袖衫的紅頭髮小孩正在練習滑板。一個穿著背帶褲裝的婦女手裡抱著一包衣服匆匆拐過街角。
&ldo;來呀，瑪莎，&rdo;我拉了拉圈繩。&ldo;我嗅到咖啡香味了。&rdo;這時，那幢赤陶土瓦片屋頂的小樓轟隆一聲巨響，整幢屋子陷入了一片火海中。我是說，這兒的舊金山仿佛突然變成了貝魯特。
第一部分 死也不願忍受這火烤酷刑
&ldo;哦，天哪!&rdo;我喘著氣尖叫著，一股熱浪夾雜著碎片迎面撲來，巨大的氣浪幾乎把我掀翻在地。 我轉身蹲下來，用雙臂護住瑪莎，爆炸迸發出的熾熱的火焰衝擊波兇猛地襲來。幾秒鐘後，我掙扎著站起來。天哪&hellip