迎向他。「亚塔和帖勒去打猎还没回来。」他报告道。
奈尔看着阴沉的天空。冬天的白昼消失得很快，而低垂的乌云意味着更多的风雪。风将他的头发吹拂过脸上，他不耐烦地往后甩并跳下马。
「把‘辛铁’带过来。」他命令道，那匹阉马和它的名字一样稳重，还有相当于两匹马的精力。
「在这里了。」山姆对牵着壮马过来的马僮点头道。「我要其他人都准备好，以备你要他们一起去。」
「只要你和艾凡。」奈尔说道。除了他之外，这两个人是克雷堡中最好的射手，也许只带两个人有些有勇无谋，但他总是要在离开城堡时确定它被完善地保护着。冬天冷却了何氏家族的复仇血液，这一个月来都没有进行攻击。然而亚塔和帖勒是老练的猎人，很会看天气。如果没发生什么事，现在早该回来了。
亚塔和帖勒凌晨便出城，想要猎取那只留下踪迹的鹿，但是它逃脱了两次。帖勒也许年纪大了，但仍是堡里最好的追踪专家。亚塔有安静的本领，而帖勒有耐心，两人搭配得相当好。奈尔怀疑亚塔喜欢在冬天狩猎，是因为被雪覆盖的旷野山峰令他想起神圣高耸的大教堂。克雷堡有个礼拜堂，却没有神父，因为神职人员寻求更安全的庇护，而不是在荒废已久的礼拜堂里听亡命之徒的忏悔。奈尔宁愿不要有任何有关教会的事物，但是亚塔深深感到这个匮乏而在自然中寻求安慰。他以为现在安全得足以去补充堡内的食物。
五分钟之后奈尔又上马出发，只匆匆吃了点肉和面包，和喝下一杯热麦酒。寒风拍打他的脸颊，但是他温暖地裹在羊毛和羊皮中。他们沿着城墙寻找亚塔和帖勒前往树林的踪迹。雪中的蹄印很清楚，也容易追踪。
奈尔抬起头，阴郁地观察黑白交杂的树林。积雪淹没了声音，除了自己经过的杂音外，他们被一片静寂所包围，这就足够了。他感觉到麻烦，两片肩胛骨间觉得一阵刺痛。
「注意。」他轻声说道，山姆和艾凡向两旁散开，以免让伏兵一下子就逮到三个人，他们更能够就地寻求掩护。
巡逻下来并没有发现任何人的踪迹，但是如果何氏族人有决心、够狡猾，他可以在下雪之前派人前来，等待最好的时机。只要有个小山洞，高地人可以相当舒适地在寒冷的风雪中存活。隐藏坐骑会比较困难，但是姓何的不会蠢到派人徒步前来。他们还需要饮水。
「如果他们走路过来，会靠近小溪。」他压低声音，但让山姆和艾凡听得到。他们两人点点头，视线迅速移动，不放过任何细节。
尽管奈尔感到危险，他并未察觉有人藏在树林里。他知道有人在看自己，因为这几个月来他经常有这种感觉。有时注视他的眼神属于何氏族人，有时他知道是她，那个女人。奈尔不知道她为什么注视他，但是有时在战斗中也能感觉到她的视线，在危险时感受到她的焦虑，在毫发无伤地战胜后她松了口气。然而同样令他感到不安的是在他身下躺着个温暖的女人时，她似乎就在附近。他对她越来越敏感，如果能碰到那个女人，他会想要掐住她的喉咙。
她在最不适当的时机看着他，但是现在他正独自骑过阴暗的树林。雪花飘下落在他的脸上，几乎看不见踪迹。
「辛铁」的耳朵往前竖直，奈尔抬起手警告，放缓前进的速度。他们前面没有任何东西，但是风传来某种微弱的味道。山姆的坐骑不安地移动着。
奈尔下了马，右手握住剑柄。他的感官察觉某人的视线落在他身上，他往旁侧身，耳朵刚好捕捉到箭声，锐利的铁尖用力地咬住他的肩头。
他躲在一棵大树后面跪下来，四下张望，看见山姆和艾凡也已寻找掩护，阴郁地看着他。他打着手势表示自己无碍，示意要他们改变位置，好上前去逮住在他们之间的入侵者。