旗舰沉没之前,颇为“无耻”的向各舰只下达各自突围的旗语,英国人早就将法国人包了饺子,一个不剩的打落于海底。
不过,这场突如其来的海战也消耗了海军分舰队不少弹药,很多舰只以及作战人员受到不同程度的伤害,急需要一番维护保养与医疗救治。上述情况,也使得克拉克将军不得不下令,南路分舰队下锚于巴达斯群岛一带,进行为期四十八小时的短时休整。准备着两天后舰队再度出击,而目标就直指敌方大本营,新加坡防御阵地的大后方。
“还有八小时,就是明日破晓之前,我的舰队就要起锚出发!”克拉克将军在心中估算着时间。遵从马德森总督的计划安排,英国南路远征军最迟也必须在后天上午,抵达最后的战斗海域。按照目前有利季风的位置,士兵们高涨的士气,以及舰队保有的航行速度,克拉克相信能在明日黄昏之前,自己就能够顺利赶赴新加坡海域参与作战。
至于,敌方将要部署的拦截舰队,克拉克并不放在心上,感觉那只是一盘送在自己嘴边任意拿去的食物。来自情报显示,原本西法两国驻扎在远东一带的所有舰队,联合起来也不过四十艘,除去防守吕宋殖民地重要海港城市,以及前日被自己打沉的十一艘法国战船,防御新加坡的西法联合舰队数量只能有二十艘上下,无论在舰队数量、火力配置、士兵素质、以及作战士气,哪方面来说,他们都不是自己的对手。
一想到这里,克拉克又心情愉快的为自己倒了一杯出产于马尼拉的雪利酒,这是从被俘的二十多艘吕宋商船上所缴获的战利品之一。只是,这支船队中没有任何武器枪械,除了不少的食物与酒水外,数量最多的却是英国士兵根本用不上的各类植物种子,以及农用工具。
来自被俘商船主的解释,植物种子与农用工具都是王继业男爵要求他们做的,旨在战争结束之后,送往柔佛国各地四下播种。种子也非比寻常,那是从南美洲各地万里迢迢购买而来的“橡胶”种子,至于它有什么用途,众多商人中没有一个人说得清楚。
“真是无聊的举动!”这是克拉克将军给予对方指挥官的评语。远东战事进行正酣,那个叛逃英国海军的叛逆份子就别出心裁,搞一些与战争无关的花样,还不如拿出这份精力在新加坡岛的后方布置防御阵地,免得等自己赶赴该海域时无事可做。仅仅用船坚炮利便能吓跑新加坡岛上的所有士兵,或是让他们跪在地上求饶。
“将军,现在是您休息的时间了!”门外,传来副官的声音。那是少校巡视之后,发现舰队司令官的房间里仍是灯火通明,相信克拉克将军还在考虑明日的战事。
“哦,居然过了十一点!对了,伯斯曼,巡视舰队的情况如何?有什么异常吗?”克拉克随口问道,却绝口不提自己仍在品尝红酒的事实。那是因为这位副官少校是自己的妻弟,除了履行副官的职责外,还有监视自己的饮食起居,尤其医生曾嘱咐过的决不能让克拉克将军喝酒。
“报告将军,一切如往常一样平静!相信前天的那场海战,已经让法国人与西班牙人吓破胆,除了死守新加坡岛之外,哪里还会有勇气派出舰队赶来送死。”
“嗯,希望如此!另外,西加里曼丹岛上的兰芳共和国有什么动静?”
“同样没有任何异常举动,唯独在黄昏时分,曾有二十多艘当地小型渔船在岛屿附近捕鱼,不过早已被我方的三艘巡航舰赶了回去,此事,传令官应该向您报告过。”
“嗯,我知道了,谢谢,伯斯曼少校!您自己也休息去吧,明天见。”
“晚安,将军!”
……
当克拉克将军的房间灯火熄灭的时候,整个英国南路分舰队都笼罩在海上夜幕之中,只是,外部即将发生的情景,并非伯斯曼所自信的那么风平浪静。法国人与