“一直都很矛盾。既想顺从爹的意志帮他整垮这个家，也想牢牢守住门庭，守着里头的生活，等晴阳回来。哪怕是骨架，百年传承，这庞大的家族延续下数不清的枝枝蔓蔓，也定然是一具硕大无朋的骨架。百足之虫死而不僵，我只要它不僵，看起来仍旧是不可撼动的样子，让它立在晴阳身后保护他，成为他的依靠。”
“弟妹开智早，同龄的孩子在思想谋略上确无法与你相提并论。为当年事你来与我致歉必然是真诚的，但说只因不懂事，难道不敷衍么？那分明，是太过懂事了！”
“你当然会怕。怕晴阳回家后变成又一个我，更怕他无法改变。他当然不是我，二叔将他教得自由自我，在罗家的生活也许清贫，却随性洒脱，不争也无求，他很快乐。那样的生活突然失去了，再要他扭转性格回去沈家当一个孝子贤孙，当真是毁了他。这一年年，我不逼他，也是因为没有准备好让他回来。以为这一次应该可以了，想不到那些人已等不及。也好！不用守了，更不必再顾念谁，不需要逼晴阳选择。哼，真该感谢那些蠢货们！”
“呵呵，弟妹舍弃的岂非更多？江南三家，杜、夏、沈，再加一个天颖楼。如今夏忆近乎隐退，天颖楼争位内耗元气大伤，若再少了沈家赞力，凭未名庄独木擎天，恐怕很难阻止凌容宁入主江南了。即便如此，你也不愿利用晴阳牵制凌家。小叔素来看重你多过槐实，你不走，将来未名庄女当家的位子定是你的。如此一来，晴阳还得在要不要入赘这件事上愁一愁。于是你当家不要做了，晴阳家也不用回，就在这小山村里清清静静过日子。管它江南最后姓了谁，都与你们无干。”
“所以弟妹大可放心，只要有晴阳在，我们的立场就是一致的。至少，不会是敌人。是不是啊，外头竖着耳朵听半天的傻小子？”
——一声唤，半在梦中，半余耳畔。醒一醒，认一认，发现当真在墙外。门开了，妻子一脸嗔怪笑望着，过来拖他入内。
便确实看见说话人的脸，苍白之上覆了顽皮，苦与乐诡异地融在一起。
“下次再敢听墙根，我把你耳朵拧下来。”
笑声中光影轮转，忽然手心里不再有爱妻的温度，忽然谁都不再笑。
马蹄奔驰声里交织了种种争执，又是谁在是非曲直里周旋抗争？
一忽儿像是自己在怒狂，一忽儿又是那人舌如簧，许多人的话语叠加，听不得一句真切。蓦地肩头一沉，被撞得趔趄，回头只见针锋相对的杀意，玉石俱焚。
“哥——”
梦境中的撕心裂肺，意识里明晰地确认那是兄长。可为什么自己一句话都说不出？哪怕仅仅是关切和安慰。却唯有他靠在自己肩头，唇齿携腥地苦笑，说：“一念之仁，一念之仁，却几乎害死你。是我太蠢了！”
又说：“不回来是对的。这样，他们就不能像欺负爹一样，欺负你了。”
再说：“只要是你提的，每回我都答应，这一次也好想应你。可是晴阳啊，哥觉得好累！十年了，应了你，等着你，十年过去，哥真的守不动了。我从来没有骗过你，怕这趟应了你反而食言，你会不会怪我？”
苦撑苦熬，亲情贪多：“原只大你三天，却端着兄长的架子压你一头，这声哥，叫得悔吗？”
最后一言：“是啊，哪有后悔过？给我们晴阳当哥哥，得意，这辈子，不亏的！”
话尽了，人睡去，画里画外都落下泪。想不通，唤不回，声嘶力竭！
啊啊啊——
身体骤然摆脱了束缚，沈晴阳汗涔涔仰躺着，看清顶上悬着的面容，劫后余生般哭了起来。
“哥！”他攥住兄长的手，孩子似的诉说委屈，“我看见你死了。我以为，以为——”
沈嵁微凉的掌心按住他额