腿拖得愈加厉害。
所有人都看见他跛行的姿态，母亲闵氏更起身过来搀他，关切地问：“这是怎么弄的？摔了？”
沈嵁莞尔，摇摇头，反将母亲搀扶住，还慢慢拖着脚走。
“在江边受了些湿气，发沉，不大提得起来，故而早回来了。”
闵氏晓得他腿是怎样害病的，不免又是心疼又自责，当着外人不好说破，只得关照：“回头让师先生再好好看看。”
沈嵁扶她坐好，自己也顺势坐下，正与那女子隔桌对坐，距离合适。
“不妨事！”他说得随意，“一会儿让宝芳捏一捏，她手势好。”
话音落，闵氏顿时面带尴尬，脚在桌底下暗暗磕一磕儿子。沈嵁则微微偏头，眼神中装点出天真的困惑。
就听闵氏与他介绍，对面坐着的是城南孙府的二小姐，叫孙珏。
沈嵁听闻，暗自惊了一跳。他所知，城南只一个孙家，经营客栈与钱庄，不止江南三省，两湖、中州乃至京城都有分号。本县论根基沈家称大，可论豪富必然是孙家魁首。不过两家的生意无有竞争冲突，因此向来睦邻友好，便是今日去到马家贺寿，一早孙府家主孙忞就引车来接了沈彦钧一道赴会，真可谓融洽。但也仅止于此。两家的内府女眷倒少有往来。主要是到底差着辈儿，孙忞长沈嵁几岁，且称沈彦钧一声世叔。男人们为应酬，在外头客套客套也罢，内当家们却是无话可说的，不如省却了虚伪造作，不交际反而不生龃龉。
故而，今日即便来访者是孙府长媳也实属贵客稀客，未出阁的小姐独自前来，自然更叫人纳罕。
沈嵁禁不住确认：“是孙忞，孙世兄家么？”
闵氏笑嗔：“问得滑稽，还有哪个孙家？”
沈嵁毫不掩饰脸上的错愕，扶案起身，深见礼：“唐突来见，多有怠慢，孙姑娘海涵！”
豪门出身，孙珏眉目间自生一股傲气，性子却不骄狂，也起身郑重回礼，吟吟笑道：“沈兄客气！是小女冒昧前来，多有叨扰，沈兄勿怪！”
“哪里话来，姑娘言重了！”
“沈兄唤我玉则便好。”
“不可不可！”
“使得使得！”
“岂敢岂敢！”
“请坐请坐！”
沈嵁顿了下，抬睑望过去，见对方也正定定看着自己，眸光里映出顽皮，笑意中总天生夹带一丝讥诮。沈嵁便也笑笑，伸手做请，与她一道复坐下。
“闲来串串门子，”不等沈嵁寻话头，孙珏大方地打破了沉默，“顺便替嫂子看看，我那馋酒的哥哥是不是喝多了，又匿在贵府不敢回去。”
一番调笑，沈嵁颇感无奈，身旁闵氏则巾帕掩口笑过一场，对沈嵁道：“就说你父亲好心要办错事。帮着人家瞒，这可好，到底成我们的不是了。”
孙珏贴心地与闵氏添了茶，兀自半真半假：“伯母可莫错怪伯父了，他这样才是办得好呢！不然小女却上哪里逮哥哥去？逮不着，嫂子与我哭，哎哟，我可受不了那夹板气！”
奇怪她说话半点不带抑扬顿挫的情绪，就是懒洋洋冷淡淡，却每每惹得闵氏开怀大笑，带得一屋子的下人也感到轻松。
可沈嵁不轻松。母亲越与孙珏亲，他心里越打鼓，后脊背上一阵阵生凉。
他当然明白孙珏过来绝非是为迎接兄长的。自己虚龄二十有七，无妻无后亦无婚约，屋中婢女丫鬟调换几个，全捞不上一个侧室的名分，甚至连榻沿儿都没摸上去过，怎不惹人惴想？
这几年，闵氏旁敲侧击也与他推荐过几户听起来不错的女方，沈嵁一概装傻充愣蒙混过去了。想不到今日竟面临如此措手不及的杀手锏，说媒的人情都省了，女方亲自上门来相他，确堪称古往今来绝无