变成一个独善其身的人……我时日无多，本门内再也没有能力敌毒宗宗主的人。你要看着昔日的同门白白送死？更何况，这一场风波本来就是因你而起。”
“这个理由不充分！”小蝶抗议道：“我已经因为解毒付出‘逐出师门’的代价了，为什么时隔三年还要负责？官府对犯了罪的人，也只对一个罪惩罚一次而已。你以为自称是我‘亲娘’，我就会百依百顺？”
“你真是气死我！”任绯晴狠狠瞪了小蝶一眼，但她声音中的失望却远远多于愤怒：“我没指望你相信我是你娘。药宗好歹是你长大的地方，你愿意眼睁睁看它名裂人亡？”
小蝶还要油嘴滑舌，忽然看见任绯晴脸上腾起一片青气。她纵然顽劣也慌了手脚，急急地说：“师父，凝神调息！别乱了气血。”
12 江湖
毒宗药宗比拼的规矩已在三年前约定：双方将自己炼制的毒药交给对方服用，再各显神通，解开身上奇毒。若是成功解毒，则互道珍重，就此别过；若是一方不济，不能解毒，则落败为对方的下属。
任绯晴的紫霜丸给了小蝶，可别人做的东西，小蝶总是有点不放心，即使这个“别人”是昙花一现的亲娘。她对照着任绯晴的秘方，一样一样分析紫霜丸的成分，生怕娘老眼昏花，一时弄错了药剂的分量。结果却让小蝶不得不佩服自己——这丸药炼得无可挑剔，独具匠心。小蝶松了口气，同时庆幸要服药的不是自己，并对毒宗的宗主深表同情。
小蝶施展平生绝学，战战兢兢配了十七八副解毒剂，估摸着应该能应付毒宗的剧毒。她不停地给自己壮胆：“毒宗也没什么了不起的，说白了就是江湖上的卖药的，喜欢收罗别的门派、搞个垄断。不必恐惧，让他们小瞧了可不好。”
她就这样心里打着小鼓，来到了绵州——两派约定的决战地。
在绵州之会以前，按照小蝶的理解，“江湖”就是卖药的门派拉帮结伙，相互竞争——她所知门派有限，都是配药的同行，而且最终结果都是被毒宗兼并，因此会产生这样的误解也不稀奇。至于其它门派……在小蝶的心目中，他们都是被传奇夸大了的地头蛇。卖药的根本目的是赚钱，当然不需要以命相搏，所以江湖中的什么腥风血雨、不共戴天，对小蝶而言等同于白热化的抢生意。
如果没有看到眼前这些人，小蝶仍然会怀疑江湖的存在。这天，她三年来坚守的“江湖不存在”理念彻底崩溃——这个“存在”就在她的眼前。
小蝶以前没来过绵州，不知道眼前的景象是否此地的正常状况：打卦算命跑江湖卖艺的大叔大婶大哥大姐特别多。还有大量面目凶悍、气质暴戾的壮汉，若干个交头接耳、窃窃私语的年轻公子。人潮中偶尔飘然而过的少女们更是不得了——她们新鲜好奇的目光和低声呢喃的笑语让人目醉神迷，但看看她们腰前身后挂着的家伙，再大胆的人也忍不住近而远之——其实无非是些刀枪叉剑而已，但这些要命的家伙大白天明晃晃地出现，对**来说还是很有威慑力。
他们的存在，让绵州这个寻常的地方也变得不寻常。
小霞和小泉事前一定做足了功夫，对眼前景象一点也不惊讶，从容地介绍说：“目前绵州的江湖客大致分为四种：第一种是茶馆里主要是跑江湖的四大杂人‘医卜相巫’。难得今年有这么一回大会，他们来交换消息、兜揽生意。”
“第二种是集中在酒楼里的专业赌徒——据说今天晚上正式开始下注，目前大部分人都看好毒宗。”
“第三种是街上带着家伙晃的少年男女。他们是初出江湖的新秀，耀武扬威地来凑热闹，借机宣传自己，顺便物色另一半。”
“第四种是贪便宜的。比试结束之后，获胜方将以半价促销新开发的毒和药。很多人担心，毒宗一统毒药生意