一干人扭着她出了熙和院的门。
阮碧怕大夫人看见自己，赶紧出角门往东，过夹道到老夫人的后院，沿着抄手游廊到正房门口。石矶上两个小丫鬟头挨着头坐着，眯着眼睛在打盹，听到响声，睁开眼睛站了起来，低声说：“五姑娘回来了？老夫人方才还问起呢。只是她刚刚歇下了，姑娘不如先回去，待她睡醒了再过来吧。”
艳阳当空，阮碧又累又饿，也就不再坚持。
回到蓼园东厢房，好在茶妹有准备，留着饭菜。阮碧胡乱吃完，就躺下休息了。正睡得天昏地暗，听得秀芝在叫自己：“姑娘，姑娘，快起来，老夫人叫你过去。”
阮碧费劲地睁开眼睛，看看漏钟，原来都申时了。赶紧下床，换了一身衣衫，重新梳过头发，又拿浸过凉水的面帕在脸上敷了一会儿，这才精神许多。
老夫人在偏厅榻上斜靠着。大夫人在榻沿坐着，神色疲倦，眼神有点阴沉沉的。
阮碧上前行礼：“祖母、母亲，孩儿不孝，让你们担心了。”
老夫人仔细看她一眼说：“阿弥陀佛，你平安回来就好，昨日那雨可把我吓的，一宿没睡好。”
站在她身后的曼云梨涡浅笑地说：“五姑娘，昨晚老夫人睡着睡着，还爬起来，非要到佛堂里给你念了一遍大悲咒，我们拦都拦不住。”
真有这事？阮碧疑惑，面上却不显，扑通跪下，磕一个响头，说：“孙女愧疚。”
“快起来吧。”老夫人示意曼云扶起阮碧，问，“我听说宜春河回京的桥都被冲垮了，你怎么回来的？”
“桥是垮了，我们乘渡船过的河，走回来到城门租的马车。”
老夫人微微皱眉，没有说话。
大夫人不快地说：“你一个大家闺秀，就这么在路上走着，着实不雅。”
阮碧小声地说：“事出无奈，孩儿戴着帷帽的……”
大夫人喝斥：“还要顶嘴？总之，这回你也长个教训，以后安安静静地呆在府里，别到处乱跑了。玉虚观的紫英真人虽说是个高人，但你一个未出阁的姑娘家，总是抛头露面，有失体面，知道吗不跳字。
“是，母亲。”阮碧乖巧地应着，暗暗诧异，今天大夫人是怎么了？跟吃了火药一样。
一旁的老夫人也诧异地看着大夫人。
“从前你毛毛躁躁，只当你是年岁还小。如今你也十三岁了，再过一年半就及笄了。该说的该教的，你们这几个丫头无论嫡庶，都是一样的待遇，学成如何就是你们自己的本事……”大夫人正说的欢畅，忽然听到老夫人一声轻咳。心里一惊，才发现下人们都诧异地看着自己，脸上微躁，柔和口气说，“罢了，罢了，不说这些了，反正你平平安安回来就比什么都强。”
“谢谢母亲的教诲，孩儿一定谨记在心。”阮碧说着，取出一封恭恭敬敬地递上，“母亲，这是紫英真人给母亲的信。”
“给我？”大夫人诧异，接过信拆开看了一眼，顿时眉头皱成一团。
老夫人问：“信里说的什么？”
大夫人不吱声，直接把信递给老夫人。她看了看，本来斜靠着榻的身子一下子坐直了，脸色凝重地看着阮碧一会儿。“五丫头，你知道紫英真人在信里说了什么吗不跳字。
阮碧说：“真人跟我提过，说是想收我为俗家弟子。”
旁边一干人等都诧异地吸口气，名满京城的紫英真人要收五姑娘为俗家弟子？
老夫人略作沉吟，问：“这回真人请你去，除了这事，还说其他没？”
“便是为了这事，没有再说其他。”
老夫人狐疑地看阮碧一眼，说：“此事非同小可，我跟你母亲要等你父亲放班回来再商量，你先回去吧。”
等阮