一步一步退回稻草铺旁，感觉呼吸有些困难，眼前金光灿烂，他微弯腰，捂住麻木的胸口，嘴一张，鲜血纷涌而出，再也支持不住，一头栽倒，意识终於正式宣告解散。
不知隔了多久，半昏半醒间，仿佛有人抱住了他，用帕子轻轻擦拭他的嘴角，凌文湖努力想要睁开双眼，却只模模糊糊抓住了一些零碎的话语：“怎麽样？”“不成……”“怎麽还不成？”“待我想想办法……”
什麽不成？是说他快死了吗？好……好……好……人语声渐渐消失，凌文湖放任自己沈入黑暗。
著实没有想到还能再次清醒过来，当他睁开双眼时，自己首先大大地吃了一惊，命可真硬！
烛光晃得有些刺目，凌文湖狐疑地想著，怎麽牢里配灯了麽？刚刚抬手揉眼睛，便听得一道又尖又细的声音：“凌文湖，你醒了麽？”
探花郎眯细著眼瞧了瞧：“祈公公！”原来是老熟人。
他扶著墙壁想要站起来，身形摇晃。祈芳使了个眼色，两名禁军走到他身边，在他胳膊肘下轻轻一托，已助他立得稳稳当当。
祈太监双手捧著一卷黄绸，凌文湖看得真切，面上露出微微的笑意，终於到时候了！
或许是在牢中，又或许是因为凌文湖将死，祈芳大发慈悲，没有令他下跪，随随便便展开圣旨宣读一通，便有一名小太监从祈芳身後走了出来，手中端著一个木托盘，盘里一樽小酒杯，杯中美酒闪著红莹莹的光芒。
欺君妄上，混乱朝纲，念其不易，赐酒一杯，保其全尸，以彰圣主洪恩！
念其不易？凌文湖举起酒杯，心中既觉得好笑，又觉得十分轻松，皇帝果然有仁心，一个小倌罢了，什麽易不易的？找个借口全他尸首，凌文湖想不感激都不成。
毫不犹豫地一饮而尽，早已不堪重荷的内腑竟也不觉得疼痛，只是糊里糊涂吐了两口血，再回神时，祈芳等人已走了个干干净净。
奇怪的是，牢门竟然没有锁！凌文湖不清不楚地思考著，想必是见他快死了，关与不关没什麽区别，索性连门也懒怠上锁。
这麽一想，突然升起了几分希望，死倒不惧，却不想死在这儿……他身随心动，缓缓走出牢门，走出阴暗的天牢，走到牢外灿烂的阳光下。
混沌不清的视线中，大街上人来人往，仿佛可以看到路人正在对他指指点点，凌文湖想听听那人在说些什麽，歪著脑袋听了半晌却是什麽也没听见，只得淡淡一笑，凭记忆慢慢向前走去。
熟悉的大门终於出现在眼前，是探花府吗？凌文湖步上台阶，伸手轻轻一推，府门发出“吱吱呀呀”嘶吼般的响声，缓缓打开。
探花府一如既往，没有什麽不同，一墙蔷薇早不见娇俏的红豔，只剩满枝绿叶随风摇曳。
凌文湖沿著小径向里走，青石子铺就的路蜿蜒绵长，似乎走了很久，方才走进自己熟悉的卧房中。
房间里一切都和离开时一模一样，案头那幅卷起来的画像依然搁著。凌文湖悄悄走过去，展开画卷，画中人长袂飞扬，瑰姿玮态，宛然便是河洛之神，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。
胸口一阵激烈的疼痛，凌文湖捂住嘴，急急放下画像，掌中一片粘稠的湿润感，心下却在暗自庆幸，还好没有污了画。
他不敢再去碰那幅画，却走到衣柜前，打开柜门，摸出两样东西，一样是块黑漆漆的牌位，另一样是个小包裹，解开包裹的活结，里头正是凌文清临死前交给他的字贴。
这字贴……凌文湖怔怔地想著，原本是托萧怀瑜转交给凌文俊的，可如今……他闭了闭眼，将牌位和字贴一起抱在胸前。罢了，人死万事空，这两样东西是他的命，不能留给别人胡乱糟蹋，随他一起走吧！
抱著牌位和字贴跨出