成为她的近身侍婢和书房陪读。
开宝七年一过，年号便变为咸平，为人咸平安、事咸平顺之意，新帝登基。咸平四年的寒食节，合府不能使灶火，只能用素香和冷食祭祀先人。那一年，我整六岁。
下早课后，师尊在学堂中讲了前朝司政大人卢士奇在继父家中私祭亲父的故事（注1），我心有所感。回家拜祭了朱家的祖先后，从房中拿出一只母亲常用的霁红釉小香炉，又从上房中取了几支香，并从厨房偷了一碟瓜果来到院中。我将香炉放在井台上，旁边摆上瓜果，周身摸索，才想起忘记了偷火折。转念一想，也不去找了。天近黄昏，寒气降下，我插上香，心中默默呼唤着父亲，恭恭敬敬磕了三个头。
青布靴子不知何时走到我的面前，温和问道：“玉机可是在祭奠谁么？”
我如实答道：“今日寒食，家家祭祖。孩儿想拜祭一下亲生爹爹和卞家祖先。”
青布靴子愣了好一会方道：“没有香火，怎样祭祀？”
我恭敬道：“孩儿有一瓣心香。”
青布靴子大为惊异，赞叹道：“你若是男儿，将来必有一番成就。也罢，你既思念亲父，从此你还是姓卞。”井台被水洗得有几分光亮，青布靴子的侧脸模模糊糊的映上去，化成一片暖色的光晕。我小小的心灵中，深为震动。
忽然传来泣声，原来是母亲带着玉枢和弟弟站在一旁。母亲的脸上挂满了泪水，青布衫袖子上深深一片藏青色，腻腻的贴在母亲的手背上。玉枢拉着母亲未被洇湿的半边袖子，抽抽搭搭的，三岁的弟弟不知何故，也嚎啕大哭起来。青布靴子拉着我的手交给母亲，抱起弟弟，并柔声安慰他。母亲搂着我和玉枢，痛哭失声。
我虽然懵懂，也知道青布靴子对我们母女一直有说不尽的体贴。我埋首于母亲充满洗衣皂角粗疏香气的怀中，痛哭了一番。最后，我抬起头来，低声对青布靴子叫道：“父亲……”
咸平九年的一个深秋之夜，窗外风声飒飒。父亲和母亲端坐在上房，我端立在下，玉枢在书房习字。母亲不知是悲是喜，父亲暗暗叹气。我从未见到他们这样凝重，但我并不担心，反而有一种莫名的兴奋：今夜，必有一事将改变我的命运。
良久，父亲说道：“熙平长公主言道，宫中有几个皇子公主已到启蒙的年纪，皇后决定挑选一些女官服侍起居读书。年纪不能太大，也不能太小，就定了在过了年十二岁的女孩子里挑。玉机就要过第一个本命年，年纪刚好。长公主的意思是，让玉机你去应选。玉机，你可愿意？”
我那一年虽不足十二岁，一入宫门深似海这句话早已听闻百遍。我并不怕入宫服侍，我在长公主府不也是服侍柔桑亭主的么？我只是怕见不到父亲母亲。于是我问道：“入宫后还能再见爹妈么？”
“按宫里的规矩，每隔三个月，宫娥内官可以在内宫的值房与亲眷相见。”父亲回答道。
“玉枢入宫么？”
“玉枢不去，仍在公主府陪伴柔桑亭主。”
“为什么长公主选我不选玉枢？”
父亲的目光沉静如水，他深吸一口气，向我招手。我走到他面前，他拉着我的手，柔声说道：“玉机，进宫是上天赐给你的机缘，你自小读书，性子沉稳，有智有识，是个很好的姑娘。但你弱在出身太低。进宫为自己挣一个好前程，方不辜负长公主和你母亲栽培你的一番苦心。玉机，你可明白为父的意思？”
“玉机明白。”
“你愿意进宫么？”
我实在知道，若我的人生就这样下去，到了十八岁，我一定会嫁给公主府的另一个管家的儿子，若不出意外，他将承继他父亲的职位，我将会做我母亲如今正在做的事情。我并非不甘心如此，甚至我也乐意如此。只是我又想，既然有