前多打几场仗罢了。赵远山叹了口气，只好抱怨沈法兴偏信李廉，让自己陷入困境。
此刻的天宁城已全面进入备战状态。常郡位于平坦之地，无山无岭，除城池外无险可守。新北是常州的首道防线，天宁与金坛则是最后一道屏障。若两城失守，二百里内常州将无险可凭，苏州也将岌岌可危。常州与苏州虽陆路相隔尚远，但若走太湖水路，一日之内便可抵达。因此，天宁的重要性不言而喻。
正因为如此，天宁城墙高达近四十丈，城前护城河更是多达三条，这些都是赵远山的倚仗。离衙后，赵远山直奔城门。他夜夜难以入眠，唯恐出现疏漏，所以近日常四处巡查，以此安慰紧张的情绪。
身边的亲兵皆为赵远山心腹，见主将日夜忧虑，也被他的情绪所感染，整日如同临阵对敌。巡查完城墙防御，赵远山又走向城外。他下令挖掘更多旱沟，以防敌人挖地道攻城。
看着辛勤劳作的百姓和士兵，赵远山的心情略有好转。可惜，不久远处传来斥候的马蹄声，急促的节奏预示着不详。赵远山心里明白，新北出事了。
“慌慌张张，哪有斥候的模样？说吧，是刘广义求援吗？”身为守城主将，赵远山自然而然地摆出了主角的气势。面对满头大汗的斥候，他显得胸有成竹。
斥候不知如何禀报，赵远山见他沉默不语，脸上掠过一丝不悦。亲兵见状，上前踢了一脚斥候，呵斥道：“将军问话，你敢不应？”
斥候疲惫不堪，一跤跌坐在地。赵远山见状更加不满，他的兵竟如此不堪一击？斥候不敢等赵远山发怒，连忙开口：“将军，新北城已被破，刘将军被敌军主将一击，头颅都被打飞了。”
“谎报军情的后果你知道吗？”赵远山背在身后的双手微微颤抖，不敢相信。斥候见赵远山动怒，立刻跪在他面前，舔着干裂的嘴唇，急切说道：“小人也是听新北百姓说的，那敌军主将身长九尺，面容如鬼神般可怕，神勇无比，仅率三千步兵，挥动铁锤便砸破了新北城门。”
“胡说八道！给我绑回去严刑拷问，步兵破城，铁锤破门，难道当我是三岁孩童？”赵远山听得头痛，怒不可遏。
“将军，将军，小人……小人绝无半句虚言，还有军情禀报！”军队的拷问比县衙残酷得多，一番折磨下来不死也残，斥候不愿承受。还有军情？赵远山挑眉，常郡北边唯有新北一座城，哪来的军情？
斥候见赵远山无动于衷，又惊又怕，泪水鼻涕齐流。赵远山见状，厌恶地挥手示意亲兵放开斥候。斥候不敢耽误，连忙如实汇报：“钟县派出斥候求援，被小人遇上，他们说钟县被杨毅手下千名士兵围困，请求将军救援。”
赵远山闻言眉头紧锁，手按在腰间的剑柄上。这斥候在戏弄他吗？钟县位于常郡极西，且在金塔县后方，怎会出现杨毅的军队？况且，钟县虽偏远，仍有两千守军，怎会被千名士兵围城。这斥候简直是找死......