“马尔科姆上尉。”塔兰爵士说。
“对啊，”波拿巴高声说道，“您知道这件事！马尔科姆上尉求助于贱民布兰雅里种姓，这些印度的波希米亚人，他们的帐篷遍布印度斯坦半岛各地，他们在那儿主要是做粮食生意的；这些波希米亚人，对付钱给他们的人是忠心耿耿，老少无欺的：就是这些人将供应我们粮食。”
“还得渡过印度河。”
“好，我在德拉伊斯梅尔汗和阿托克①之间有六十法里的展开地带；我熟悉印度河就像熟悉塞纳河一样。这条河流速很慢，一小时一法里，它的平均深度，我说的是这儿，是十二到十五尺，在我的战线上估计有十个浅滩。”
“那么说您的战线也已经定下来了？”约翰爵士微笑着问。“是的，这条战线展开在一大批连绵不断的土地肥沃、灌溉方便的省份前面；我避开了分开拉杰普塔纳②和印度河下游河谷的沙漠地带；最后，也就是在这个基础上，几个世纪以来——从公元一０００年的穆罕默德·德齐安尼③到一七三九年的纳第尔－沙赫④——对印度的入侵才取得了某些成功。在这两个时代之间，有多少人走过了那条我准备走的路啊……我们来计算一下，在穆罕默德·德齐安尼以后是——八四年的穆罕默德－古里⑤，他带了十二万人；在穆罕默德－古里以后是帖木儿⑥，或者跷脚帖木儿，我们叫他泰梅尔朗，他带了六万人；在帖木儿以后是巴布尔⑦；巴布尔以后是于马荣⑧；我还知道些什么呢，我！印度不就是属于那些想征服它并且会征服它的人吗？”
①德拉伊斯梅尔汗和阿托克：均是今巴基斯坦城市，当时属印度。
②拉杰普塔纳：印度西北地区，在旁遮普南面。
③穆罕默德·德齐安尼（九六九——一０三０）：阿富汗苏丹。曾侵入印度，占领印度盆地。
④纳第尔沙赫（一六八八——一七四七）：波斯国王。曾征服中亚及一部分印度领土。
⑤穆罕默德－古里（？——一二０六）：土耳其苏丹，生前曾多次率领军队骚扰印度旁遮普地区和恒河流域。
⑥帖木儿（一三三六——一四０五）：帖木儿帝国的创立者，跛足。十四世纪末曾袭击印度，焚掠德里。
⑦巴布尔（一四八三——一五三０）：蒙古苏丹。一五二六年，曾击败德里苏丹，侵入印度。
⑧于马荣（一五０八——一五五六）：蒙古苏丹，巴布尔的儿子。一五五五年曾重新征服印度德里
“可是您忘记了，第一执政公民，所有您刚才提到的那些征服者所对付的只是些土著部落；而您，您要对付的是英国人，我们在印度有……。”
“两万到两万两千人。”
“还有十万印度兵。”
“我各方面都盘算过了，我对英国是抱着尊敬的态度对待的，我对印度是怀着它应该受到的蔑视态度对待的：在任何可能遇到欧洲步兵的地方我就准备好第二条、第三条，如果需要的话，还有第四条防线，以防前面三条顶不住英国刺刀；可是在我只可能遇到印度兵的地方，我给这些混蛋准备的是赶车的鞭子，对他们来说这些就够了。您还有什么别的问题吗，爵爷？”
“还有最后一个，第一执政公民：您是真正希望和平吗？”
“就在这封信里，我向您的国王要求的就是和平；也就是为了让这封信肯定能交在大不列颠国王陛下的手里，我才请求格兰维尔的外甥做我的信使。”
“您的愿望一定能实现，公民；如果我是舅舅而不是外甥，我也许可以做得还要好些。”
“您什么时候可以动身？”
“一小时以后我就走了。”
“在您离开之前，您对我没有任何要求吗？”
“没有。无论如何，即使我