熙宁十七年，延安郡王已经九岁，信国公殿下也已经八岁，从皇帝、太后、皇后到朝廷的大臣们，都开始张罗着给这两位皇子挑选师傅。然而延安郡王——亦即大宋朝实际上的皇太子，却偏偏体弱多病，难以入学，所以一直拖延不决。皇后本来准备先给信国公选个师傅，但正当金兰等人兴高采烈地筹划着替信国公挑一个好老师的时候，这位雍王殿下却奏了一本，说了些“长幼有序”之类的话，结果这件事便没了下文。
雍王的用心金兰是看得清清楚楚的。只因在宫中延安郡王与信国公与他人不同，均由皇后亲自抚养，故此将来继承统绪的机会自然要高于其余的皇子——若是延安郡王平安无恙，以长幼，以血统，自然都没有信国公的机会，而且无论是王贤妃也好，金兰也好，都不敢有这样的野心；但如若这位皇太子殿下有什么万一，那么其余皇子中，信国公年纪最大，又是皇后抚养长大，虽然在血统上占了劣势，但若有朝一日朝臣们为了防止兄终弟及的情况出现，拥立年纪较长的信国公，也不是不可能的。毕竟所谓的“血统”，是由父系而非母系决定的。信国公的高丽血统固然会有“夷狄”之讥，但他毕竟是大宋皇帝的亲子。更何况他母亲贵为高丽公主，诸皇子之中以他母亲的出身最为尊贵！虽然眼下人人都认为信国公毫无机会，但金兰却相信，天下之事，变化无常。
这位雍王殿下，显然也算计到了这一点。高太后与皇后一定会维护皇子们的长幼之序的，若皇六子赵佣都还没选好师傅读书，倒先让皇七子就学，此例一开，便是启诸皇子觊觎之心，将来后患无穷。反正诸皇子年纪还小，不怕耽误，自然便先压下去了。而雍王殿下则乐得看见皇子们越晚读书越好。
马车飞快地掠过咸宜坊第一区，在街巷中七拐八弯，又跑了小半个时辰，终于停到了桑府之前。桑家看门的家丁见到金兰的马车，早有人飞奔入内通报，一面迎了马车自侧门进府。金兰在中门前下车之时，王昉早带了人亲自迎了出来。
“表嫂。”金兰见着王昉，连忙敛衽一礼，一面柔声道：“岂敢劳动嫂嫂。”
王昉笑着扶起金兰，挽了她手向一边向里间走，一面笑道：“兰儿，柔嘉县主回来了。”
金兰不由得怔了一下。柔嘉自从曹太后去逝后，便郁郁寡欢，熙宁十三年起，她便屡次上表，请求去巩县替曹太后守庐三年，以尽孝道——这是大宋开国以来未有之事，亦为礼法所无。但宋朝与历代一样，都是“以孝治天下”的，皇帝虽暗中怜惜这个妹子，屡次三番留中，又令皇后与清河郡主劝慰她，但无奈柔嘉志意甚坚，皇帝无可奈何，这才勉强准了她，至熙宁十四年，柔嘉便离了静渊庄，前往巩县。从此汴京便甚少闻她音讯。金兰是极剔透的人，早先她进宫见王贤妃时，曾闲聊到柔嘉县主，王贤妃还笑称不论是已故的曹太后，还是皇帝与皇后，对柔嘉的宠爱，其实还在清河之上——宫中人都说这位十九娘的脾气性子，象极了在熙宁三年故逝的楚国大长公主。
金兰自是没见过这位仁宗皇帝的爱女，但她却听说过她的许多的事迹——这位公主胆子大得无法无天，在宋朝那些温柔娴淑的公主们当中，是一个极为另类的人物。可是她的命运，却无法逃脱宋朝公主的诅咒，与许许多多的宋朝公主一样凄惨。
这位楚国大长公主与多数公主一样，不幸被指配了一个自己完全无法喜欢的驸马，而更不幸地是，她竟偏偏不肯接受这种命运。于是在短短几年内，夫妻感情急骤恶化，最后竟闹得夜扣宫门，要与驸马分居——宋朝的律令，宫门夜开是极为严重的事情，兼之这位公主常常与内侍们饮酒作乐，又无法处理好婆媳关系，早已引人侧目，竟因此惹得台谏纷纷弹劾，众议哗然，最终被降封为沂国公主。但她却丝毫不放在心上，竟是宁死也要与驸马离婚，皇帝迫不得已，只好