今在朝中支持者寥寥，那些亲附他的人，都是些无知无学的小人，不过想借此幸进。下无有力大臣的支持，上也无皇上的信任——皇上此时的信任，还是全在石越身上。因此吕参政对我家相公，至少要保持一个尊重之态，否则只怕内外交攻，立时便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，本来可以让他更多的博得众人的好感，他既交好冯参政，又向石越示好，与旧党、石党若即若离，这是他的优势，但也是他的弱点——如果他无所顾忌的打击支持变法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人试想一下，支持变法的大臣将如何看待他？如果果真如此，他就只有彻底转向，依附石越——但是他之前弹劾石越的旧恨，不止一桩，他又如何信得过石越？雷州、崖州，说不定便是他的终老之地。”
沈起听了这番话，细细思忖，似乎觉得颇有道理，但又隐隐觉得其中似乎还少了点什么，但一时间竟想不出来。迟疑半晌，问道：“既如此说，那么为何蔡中丞说难办？”
王芄冷笑道：“沈大人还不明白吗？蔡中丞当然难办，因为吕参政正拿着您做棋子，逼着蔡大人落子呢。蔡大人若放过您，皇上那边如何交差？石越那里如何交待？若是严惩您，我家公子那面，他又当如何处置？他想干干净净，却偏生不能，岂不为难？这件事情中间，最痛快的，就是吕参政吕大人了！”
沈起心一沉，“这么说来？我的事情岂不是？”
“沈大人自己也说了，春秋经义中，一定也有帮您开脱的那一条。所以您不用着急，蔡中丞定是恃一个拖字，拖得皇上火气渐小，拖到他可以从宽处置。这样他才能把事情做得圆满。如今朝中局势瞬息万变，一切都有可能发生。只要待我家公子病体稍愈，大人既便是这次稍受委屈了，我家公子也能帮您把这委屈加倍的补还过来。”
沈起望着口若悬河的王芄，心中忽然泛起一阵莫名其妙的心烦意乱，还有一丝后悔。他又想起了丢失的那封信，心中竟有一种快意吧：丢就丢吧，丢得好！我沈起未必便是你们的棋子！
※※※
这天上午，石越陪着皇帝接见了数十个官员之后，赵顼却忽然叹了口气。
石越连忙问道：“陛下？”
“在工部之下，单设一个黄河水利司，专门负责黄河的堤防与疏浚、漕运等事，本来也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以来，因为黄河改道，对于治理黄河究竟是立堤还是分流泄洪、或者引其回归故道，一直争论不休。这个黄河水利司郎中的人选，也实在难以确定。”赵顼双眉紧锁，忧形于色。
石越对于河事一窍不通，沉吟半响，方说道：“陛下，臣实在不懂河事。只是也读欧阳修、司马光等人的奏疏，只觉得各有各的道理。熙宁元年，陛下曾经派司马光、张茂则视察河事，但是朝议终于没有采纳他们的建议。如今黄河隔年决堤，朝廷的决定是想让黄河回归二股故道，究竟成与不成，总是难说。欧阳修曾说，开河如放火，不开如失火。那说的自然是当年治理黄河，皆不如法。白白劳累百姓，不仅无功，反增其害。臣以为这一层，自是不能不防。但是如果真有办法能解决水患，臣以为也不应当害怕劳动百姓，毕竟一时受累，后世得福，朝迁没有不做之理。”
赵顼点点头，说道：“只是事情不成功之前，谁也不知道是不是可行，却也好生让人为难。”
“以臣在杭州的经验，倒有一个办法。臣以为，这河害自大禹以来，便没有消停过。因此治理黄河，其一不能急功近利，不要想在几年之内，彻底消除水患；其二不可劳民过甚，否则隋炀帝之事，难免复见于今日；其三，要积思广益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其无害。但少让一些百姓遭灾，便是成功。因此，臣想，陛下可以下诏，天下吏民，凡知水利者，可以入登闻鼓院求见