检括苞荫之民户一事上头做得尤其好，乡论也都是好话，又有强大背景，皇帝见他的时候，就多了一些笑影儿，很是夸奖了他一番。等全部汇报完了，遣散了诸员，还留他吃了个饭，随口拿他打趣是：“许久不见名震京城的褚二郎了，也不知你今日车马过市之时，又有几处春闺不成眠了？”
褚云驰也是受不了皇帝这副自来熟的样子，总怕他下一句话就要惦记着让自己去干活儿，听他套近乎也是一笑而已。不想皇帝叹道：“长大了倒不如小时候有趣儿了！越来越像你爹。”
今上不过大他十余岁，张口闭口就提他小时候，褚云驰不由板了脸道：“圣上说笑了，臣生的肖母。”
皇帝哈哈大笑起来：“还跟你爹闹别扭呢？禇靖有你这么个儿子，定是欠了前世的债。”又叹道，“褚氏栋梁材，卿果不负我。宁远一个中下之县，在你手里竟打理得这么好，我再将你流落到外头去，也是可惜了。”
褚云驰叫他夸得云里雾里的，正纳闷儿呢，忽地听到外头有女子笑语盈盈，而后有内监低低劝告，女子哼了好大一声，脚步渐远了。
褚云驰皱眉，心想皇帝后宫淑女，应该没有这么不懂事的，却见皇帝表情有一丝尴尬，褚云驰心下奇怪，却依旧不动声色。不多时，内监进来说：“乐宁公主欲进来与陛下说话，听闻有外臣，又走了。”
皇帝含糊一笑：“呵呵，她呀，都是叫太后给宠坏了。”
褚云驰也不好接话，陪皇帝吃完饭，又闲话一阵才得回家。
御前奏对不是机密事，褚云驰还没到家呢，消息已经传遍了褚家所居的西池坊。西池坊住了许多世家大族，与褚家关系也算不错，少不了给禇靖道喜，也有不少听说褚云驰未曾婚娶，专等着他回来好琢磨琢磨与褚家结亲的，禇靖府上投帖竟比平日还多了一倍。
褚云驰自然不知道这些，还与褚凤驰欣赏冬景呢。西池坊离皇宫不远，以西池垂柳闻名，春日里，西池两岸十里鹅黄千丝柳，很是妙曼。只是如今柳条还光秃秃的，没什么看头。
褚凤驰一路上问东问西，都是些琐碎事情，什么那宁远的土匪可剿干净了吗？春耕分渠，修桥，可还牢固？检括出去的荫附之户，有没有什么不妥的？诸如此类。
褚云驰一一耐心答了，还有心与哥哥闲话：“你送来那位裴先生，倒是好时运，在宁远竟成了亲。”
褚凤驰沉默半晌，神色凝重道：“二郎，裴景去宁远，却不是我的面子。是……阿爹请来，让我给你送去的。”
褚云驰一怔：“父亲？”
“是。”褚凤驰怕弟弟不悦，解释道，“阿爹也是怕你脾气倔，再闹什么别扭，才不叫我说的。”
褚云驰却默然，走了十几步，才扯住缰绳，道：“我知道了。”
褚凤驰也不逼迫他，只叫他一个人慢慢地想。
禇靖年过半百，熬到尚书令这个位置，已是实际上的宰相，国事反倒不如家事叫他为难。
褚云驰脑后生了反骨似的，郑氏活着的时候，从中给父子们调和，倒还不显，郑氏一去，失了母亲的褚云驰将将十七岁，又是个倔种，父子间没少磕绊。待他母孝过了，禇靖便想替他谋个职位来，不想这小儿子不知怎么昏了头，借着皇帝召他进宫陛见的机会，求了个宁远的县令去做，一过完年就跑了。
前朝世家奢靡，尚清流，最不屑做郡守，县令这等地方官，本朝虽有改善，混到高位的豪门还是愿意给子弟安排个京官儿来做。
按说褚云驰赴宁远之事禇靖不应不知，却哪想到他儿子伙同郑家舅舅一起瞒着他，跟皇帝都说好了才来通知他，气得禇靖想揍儿子一顿出气都逮不着人。那一年桃符未旧，儿子已经扬长而去了。
如今已近三年，今日恰逢休沐，