两个人的地方。
太子的幕僚离开火罗后，不能进入东宫去见太子，一夜不敢睡，等到次日凌晨，宫门一开，马上进宫求见太子。终于赶在太子上朝前，匆匆地把火罗的对粮食铁器的要求都说了一遍。太子听着觉得还可以接受，不及细想，胡乱点头，表示同意，然后就急忙去上早朝了。太子的人这才放下心，觉得自己的命是保住了。
北戎的使节队拜见皇帝，对方是个次子，皇帝觉得本朝对应的该是三皇子，这次，提前就把三皇子抓住，不让他出宫，并让人带着他列席在一旁。
三皇子因为沈家军常年与北戎对抗，有时经常会听到沈家兄弟讲起战场上的事情，私人情感上就对北戎深有偏见，根本不想见北戎的来使。被皇帝逼着前来了，站在一边也是一副不高兴的样子。
礼仪地相互问候之后，北戎的使节们向皇帝献上了吐谷可汗的书信，连带北疆猎到的狼皮、红狐皮、黑熊皮，几把镶了宝石的猎刀，和一把强弓。
为了向皇帝演绎这把弓的厉害，火罗在呈献之前，特意伸手拉开弓弦，圆如满月。然后才把这弓放在了托盘上献上。
三皇子正心中不快，见此情形，往前跨了一步，对皇帝行礼道：“请父皇容孩儿试试此弓之力。”
虽然三皇子的举止有些无礼，但此时皇帝却随意地说道：“你好久不练了吧？去试试吧。”
三皇子十七岁，比火罗年轻些，身体还未完全长成，该还算是个少年，但这些年与沈家兄弟骑马狩猎，弓马娴熟，肩膀宽厚，臂力发达。他上前拿起弓，向旁边一伸手，站在附近的谷公公忙递上了一个扳指，三皇子谢了，一运气，将弓拉至满圆。朝堂上众大臣同声喝彩，三皇子吐气松肩，放回弓弦，将扳指还给了谷公公，将弓放回献盘上，对皇帝施礼道：“孩儿献丑了。”
皇帝深感在北戎面前有了面子，淡淡一笑：“吾儿算是孔武。”
三皇子冷着脸说：“此弓仅属平常。孩儿曾在镇北侯府试过一张黑色大弓，以我之臂力，仅能拉开一两分。”
听到镇北侯的名字，皇帝微皱了下眉头，可是当着北戎使者的面，只好震一下国威，说道：“那是老镇北侯的乌木雕弓，岂是能随便拉开的。”
三皇子无表情地说：“看来是孩儿不自量力了。”
皇帝也说着没有温度的场面话：“皇儿不必妄自菲薄，只需继续努力。”
三皇子规矩地行礼道：“多谢父皇鼓励。”
满朝上下，没有人敢上前说三皇子的好话，因为皇帝就没有热情地表扬三皇子，而除了面色青黑的火罗外，太子背对着皇帝面向大臣的脸色也明显阴沉不快。
三皇子退回，双方开始客套，三皇子不耐听，站在那里神游天外，想着怎么去找镇北侯的沈坚和沈卓，告诉他们自己拉开了北戎送的弓，有机会得再去试试老镇北侯的那张乌木雕弓……
火罗自从三皇子拉开弓后，就一直心中冒火：拉开弓算什么？！你能在马上开弓射箭，箭无虚发吗？你能在战场上挥刀厮杀，让敌人的鲜血将战马都染红吗？满大厅的人除了这个仅仅能拉开弓的少年，其他的人没一个能站直的！这帮软塌塌的南人，有什么可骄傲的？！总有一天自己带着铁骑马踏京城，将这些哼哼唧唧不正眼看他的汉人都拦腰斩断！……火罗紧闭着嘴唇，被远景所鼓舞，又想到被许诺的那些粮食，终于没有发作。
翻译对皇帝说了好多事先准备下来的恭敬言语，皇帝因三皇子拉开了弓，在北戎人面前没有丢脸，加之北戎的人看着受了挫，没敢再张狂，他心情很好，对使节队说了些愿意承认吐谷可汗为北疆之主的话，然后命兵部与北戎使节们探讨盟约事宜。
退朝后，皇帝叫太子到了御书房，问道：“皇儿怎么看北戎要结盟约