家时她对秦可卿承诺过，要救她出了那个牢笼，但已经过了这么多年了，她却一直没有去看她，想来她心里已经绝望了，便断了生趣，往那死路上去了。
终于盼到了天黑，元春换上了夜行服，对抱琴交待了两句，并没说明是回贾府，不然又会勾起抱琴的思亲之情，便飞身出宫。
到了荣宁街，她想着先到荣国府看看，便先到了荣国府的后街。俟左右无人，便一个纵身跃过了高墙，落在了院内。
放眼看出去，府里一切都没变化。亭台楼阁，花草树木，一砖一瓦，都仍是以前的样子，仍是那样熟悉。元春忽地有些心酸，眼里涌上泪来。
伤感半晌，元春才依次从后边往前边来。
她先到了王熙凤的院里，院里灯光半明，只有王熙凤的屋里还有一些嘻笑声，元春听出来了，正是贾琏和王熙凤的声音。小两口正在做那闺房之戏呢。元春红了脸，忙退了出来。心里却也为王熙凤高兴。
邻近东边就是李纨的住所。四处一片寂静，只有李纨的屋子里还有灯光。元春靠近窗边一看，正是李纨坐在灯下做针线呢。旁边素云也陪着做一些活计。隐隐约约可以看到里边床上睡着一个孩子，那定然就是贾兰了。
李纨的面容并没多大改变，仍是那样清淡娴静，在灯光的辉映下，那脸上倒显出一些圣洁来。
元春默默地看了一会，便离开往前边来。
前面正是王夫人的东小院。角门早上了锁。元春轻身一纵，便悄无声息地进了小院。
院内没有灯光，想来都入睡了。元春仍在王夫人的门外静立了一会才离开。
往西边穿过荣禧堂，便是贾母的上房。屋内虽有灯光，却是珍珠担心宝玉夜里怕黑，在外间点着的一盏灯，夜里不熄的。元春不敢轻易进去，怕惊了人，就不好了。
后边小院就是她离家前住的闺房，她在院内站了站，看着熟悉的环境，忍不住流下泪来。呆了片刻，不敢多停留，便来到后面花园的东墙边，一跃而过，便到了宁国府的花园里了。
虽然是深夜，宁国府里却很是热闹，会芳园里丝竹之声悠扬，夹杂着一些歌女的唱曲声，还有喝酒划拳的吆喝声、嬉笑声。
元春知道定是贾珍又在大排宴席，和那些狐朋狗友们在戏耍取乐子呢。
她悄悄绕过会芳园，来到秦可卿的院外。院门早已落栓，元春仍越墙而入。
屋里没有灯光，只有檐下的八角风灯亮着，照着这凄清的小院。
秦可卿的屋子，元春是知道的。她来到秦可卿的门前。
屋里传来秦可卿的咳嗽声，外间屋子的灯便点亮了。原来是瑞珠披衣起来了，端了灯，到了秦可卿的房里，道：“奶奶心里怎么样？要不要喝口水？”
秦可卿道：“好吧。我这嗓子眼里总觉有什么东西堵着，想咳却又咳不出来，你热热地倒盏水，来给我喝吧。”
瑞珠应了一声，把灯放下，便去倒水，顺手把一只药碗放进热水壶里温着。
秦可卿喝了，道：“你去睡吧。有事我再叫你。”
瑞珠没走，把壶里的药碗拿出来，道：“奶奶把药也喝了吧。这一整天了，这药一直没喝，那怎么成？”
秦可卿皱了眉头，把头掉向一边，道：“我不喝。那药苦得很，我不爱喝。”
“良药苦口。只要能治病就成。奶奶这样一直不肯吃药，这病怎么能好呢？”
秦可卿仍皱着眉，道：“你别管我了。我的身子我自己知道，这药我是决计不喝的。你把它倒了吧。”
瑞珠无可奈何，当然也不可能把药倒掉，只好仍放进热水里，便去端灯出去。
秦可卿又道：“你把灯留下，我这会儿睡不着，睁着眼，却是满眼的